Lino Tonti (1920-2002)
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Lino Tonti est né à Cattolica, près de Forli, le 16 septembre 1920.
Il fait des études d'aéronautique et, dès 1937, il est engagé chez Benelli comme dessinateur, au sein du service technique de la marque.
Assez rapidement, ses compétences sortent du lot et il est appelé aux côtés de Tonino Benelli au sein du "reparto corse". Il fera notamment partie de l'équipe qui réalisera la Benelli 4 cylindres à compresseur de 1942.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Benelli 250/4 compressore : 52,5 chevaux à 13.000 tr/mn, 145 kg
Pendant la guerre, Tonti est appelé à travailler dans l'aéronautique, où il perfectionnera ses connaissances, notamment dans le domaine des moteurs et des nouveaux matériaux.
Après guerre, Lino Tonti fonde LinTo, une petite entreprise qui a pour objet la transformation à objet civil de matériel militaire, exactement comme son futur associé Giuseppe Pattoni.
Il est aidé dans son entreprise par un mécanicien qui lui restera fidèle pendant presque toute sa carrière, Alcide Biotti.
Dès 1947, Tonti et Biotti réalisent leur première moto de course, la Linto 75, dotée d'un monocylindre 4 tps de 75cc à double arbre à cames en tête, qui sera ensuite porté à 125cc.
Cette moto connaîtra un vif succès, au point qu'une petite série sera réalisée pour des pilotes privés.
Parallèlement, Tonti travaille sur un projet de scooter à grandes roues, qui apparaîtra au selon de Rimini en 1950 sous l'appellation LinTo Cigno 125. Ce projet séduit les dirigeants de la branche moto de l'avionneur AerMacchi, qui achète le projet Cigno, et utilise les services de Tonti comme consultant pour l'ensemble de l'activité moto.
Tonti s'installe alors à Varese, avec sa famille.
Toujours pour AerMacchi, Tonti développera alors son concept de scooter, avec un 160cc en 1952 (LinTo Dama) puis un 250 en 1954.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]LinTo Dama 1952
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]AerMacchi 250 1954
Parallèlement, Tonti travaille à la réalisation d'un engin de record, prévu pour abriter des moteurs allant de 50cc à 125cc. Le pilote est Massimo Pasolini, qui n'est autre que le père de Renzo.
A l'automne 1955, le fin cigare à moteur 75cc est transporté sur l'autoroute Munich-Ingolstadt ou devra avoir lieu la première tentative de record. Le camion s'arrête sur la portion d'autoroute fermée pour la circonstance, et le pilote se prépare à l'intérieur de l'autocar aménagé pendant que les mécaniciens s'affairent autour de la petite machine profilée.
Malheureusement, faute des Allemands ou bévue des Italiens, toujours est-il qu'une puissante berline arrive à vitesse élevée sur l'autoroute et percute de plein fouet l'autocar qui était arrêté en travers de la chaussée.
Trois personnes trouveront la mort dans cet accident terrible, et Pasolini se fracture l'épaule dans le choc.
Le projet sera bloqué pendant des mois à cause de cet accident, suite au litige judiciaire qui sera engagé, et qui dégénèrera en incident diplomatique entre les deux pays.
Au printemps 56, Pasolini est rétabli et AerMacchi décide de faire une nouvelle tentative, se concentrant sur le 75cc, car NSU vient d'établir de nouveaux records du mile et du km lancé, à plus de 150 km/h.
A ce moment, le petit moteur LinTo de 73cc (44,5x43) développe 8,95 ch à 11,000 tr/mn, et le cigare qui mesure trois mètres de long ne pèse que 95 kg.
Le 4 avril 1956, le LinTo AerMacchi 75cc piloté par Pasolini s'élance sur l'autoroute entre Legnano et Castellanza, et battra largement le record du kilomètre lancé à la vitesse de 167,208 km/h et celui du mile lancé à 161,337 km/h, en dépit d'un fort vent latéral.
A ma connaissance, ces records sont toujours en vigueur aujourd'hui.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La LinTo AerMacchi 75cc de record
C'est aussi en 1956 que Lino Tonti est embauché par la prestigieuse maison FB Mondial, en vue de développer un moteur 250cc bicylindre double arbre pour les Grands Prix, et les tentatives de records prévues avec le moteur 125cc seront jetées aux oubliettes.
Tonti travaille d'arrache-pied sur son projet de twin 250, mais malheureusement, Mondial se retire des Grands Prix fin 1957, ayant décroché les titres 125 et 250 cette année-là.
Tonti s'associe avec le chef-mécano de l'équipe 250cc de Cecil Sandford, Giuseppe Pattoni, pour créer la société PaTon, dont la première activité est de transformer les Mondial 125 et 175cc compé-client pour leur adapter les culasses double arbre issues des motos officielles, que Mondial a cédées à Pattoni et Tonti.
Ce seront les Mondial-Paton pilotées notamment par Mike Hailwood.
Parallèlement, Tonti travaille sur le développement de son 250cc twin, mais il reçoit courant 1958 une proposition alléchante d'une autre maison prestigieuse, Bianchi, et il laissera tomber Pattoni, qui mettra des années à réaliser lui-même un 250 twin double arbre de course.
(voir topic Paton)Tonti rejoint Bianchi en 1959, marque qui vient de se séparer de sa branche automobile (AutoBianchi) et repart d'une feuille blanche, laissant beaucoup de latitude à Lino Tonti.
Ce dernier concevra des modèles civils, des modèles militaires, dont le fameux MT61, et bien sur des motos de compétition, à commencer par un twin 250cc double arbre, suite directe de ses travaux pour Mondial.
Ce twin 250 sera suivi par une version 350cc, puis par un 454cc pour la catégorie 500, et ces motos se révèleront très efficaces.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Bianchi 350 Bicilindrica
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La Bianchi 454cc pilotée par Remo Venturi en 1964
Malheureusement, Bianchi fait faillite en 1964.
Le secteur moto en Italie est victime d'une crise terrible, avec la diffusion de plus en plus massive d'automobiles populaires au sein de classes sociales qui jusqu'à lors ne pouvaient se les offrir et achetaient des deux roues.
Mais Giuseppe Gilera n'abandonne pas et, face aux difficultés de sa marque en 1965, il investit une bonne part de ses biens personnels dans son entreprise, et embauche Lino Tonti avec mission de créer de nouveaux modèles pour rajeunir sa gamme.
Tonti comprend que l'air du temps commande de moins se préoccuper de l'aspect utilitaire des motos, et de privilégier l'aspect ludique. Il commence par un 125 sportif, le 5V, qui connaîtra le succès dès sa présentation en 1966.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le Gilera 124 5v de 1966
Puis il se lance dans la conception d'un twin 500 qui pourrait faire revivre le prestige du Saturno, la B500.
Le prototype sera présenté au salon de Milan 1967, mais il n'entrera jamais en production.
Tonti est déçu, et quitte Gilera pour réactiver sa propre marque, LinTo, en réalisant en petite série, avec l'aide financière et logistique de l'ancien pilote Umberto Premoli, un prototype de Grands Prix 500 dont le moteur est né de l'accouplement de deux monocylindres horizontaux de AerMacchi 250. La Linto 500GP sera prête en 1967, et sera remarquée pour sa légèreté et sa rapidité.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Alberto Pagani sur la LinTo 500GP à Ospedaletti en 1968
l'homme élégant à ses côtés n'est autre que son père Nello, lui-même ancien vainqueur de GP 500
Il n'a pas beaucoup de temps cependant, car dès la fin 67 Moto Guzzi lui fait une proposition. A cette époque, la marque de Mandello del Lario est sous administration d'Etat au sein d'un organisme créée par un consortium de banques, IMI, puis SEIMM.
La première décision des nouveaux dirigeants, dès 1966, est de se séparer de Giulio Cesare Carcano, l'ingénieur historique de Moto Guzzi qui a plus de trente ans de maison, et père notamment des mythiques V8 500 et 350 (c'est moins connu) prévues pour les GP 1958. Mais les nouveaux dirigeants n'ont personne pour le remplacer et la marque fait du sur-place...
C'est pour donner une image plus sportive à Moto Guzzi que Lino Tonti est engagé ; il convainc la direction de la nécessité de faire un grand pas en avant pour afficher la supériorité de l'industrie Italienne sur le Japon, et se met au travail avec Umberto Todero pour transformer la placide V7, présentée au salon de Milan 1966, en un modèle sport-GT capable de soutenir la comparaison avec la fine fleur de la production motocycliste de l'époque.
Mais Lino Tonti n'oublie pas pour autant ses LinTo 500GP et, pour la saison 1968, la machine officielle est confiée à Alberto Pagani, et ce dernier se classe deuxième du GP d'Allemagne de l'Est, et 4ème au championnat du Monde 500, derrière l'intouchable MV Agusta d'Agostini, et les Matchless G50 de Jack Findlay et Gyula Marsowsky, mais devant les Paton d'Angelo Bergamonti et Billie Nelson.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La LinTo 500GP de 1968
Pour 1969, plusieurs pilotes privés commandent des LinTo, dont Jack Findlay, le vice champion 1968, Gyula Marsowsky, qui terminera vice-champion du Monde, ou encore Steve Ellis ou Johnny Dodds. Les rapides LinTo sont fragiles et, en cours de saison Lino Tonti les rapatriera dans ses ateliers pour effectuer quelques modifications importantes, ce qui explique que ses pilotes aient participé à quelques courses sur d'autres machines. Elles décrochent cependant plusieurs podiums, avec Findlay (en Allemagne), Marsowsky (en Tchéco) Ellis (en DDR et en Yougo)...
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Steve Ellis et sa LinTo 500GP en 1969
Le moment de gloire de Lino Tonti intervient en fin de saison au GP des Nations, couru pour la première fois non pas à Monza, mais à Imola. En signe de protestation contre ce changement de circuit, le Comte Agusta refuse d'envoyer ses machines à Imola (d'autant que Agostini, après avoir remporté les 10 premiers GP de l'année, est déjà titré). Une chance exceptionnelle pour les pilotes privés, et surtout pour les LinTo et PaTon 500.
L'équipe Paton est diminuée par les blessures de Bergamonti et de Nelson, et c'est Franco Trabalzini et Vittorio Brambilla qui sont aux commandes. La Linto officielle est toujours pilotée par Alberto Pagani. En course, Trabalzini chute, Brambilla casse, et le drapeau à damiers s'abaisse sur un triomphe Linto, avec la victoire pour Alberto Pagani, et la troisième place de Johnny Dodds, le deuxième étant Gilberto Milani sur une AerMacchi 383cc.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Alberto Pagani sur sa LinTo 500GP
Côté Guzzi, Le premier pas voulu par la direction est de préparer des motos sur la base de la V7 pour battre divers records en catégories 750 et 1000. La préparation consiste pour l'essentiel à supprimer l'accastillage de route, à augmenter l'alésage du 700 de série pour passer à 739 et 757cc respectivement, la puissance passant de 45 à 68 chevaux. Le réservoir est remplacé par un élément en aluminium de 29 litres, et un carénage est installé, ainsi que des bracelets et des commandes reculées. Enfin, les moteurs sont alimentés par des carbus de 38mm et l'échappement est généreusement libéré. Les motos ne pèsent plus que 158 kilos.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les deux Guzzi V7 des records 1969
Une version sidecar est également préparée, et Georg Auerbacher recruté comme pilote
Dès juin 1969, les prototypes sont testés à Monza, mais la vitesse et la pression causée par les virages relevés détruisent les pneus. L'équipe se retrouve à nouveau en octobre, avec la fine fleur du sport moto italien comme pilotes (Silvano Bertarelli, Vittorio Brambilla, Guido Mandracci, Alberto Pagani, Roberto Patrignani, Angelo Tenconi, Francesco Trabalzini et Remo Venturi). Cette fois, la Guzzi battra 19 records de vitesse, dont les 100km à 218,5 km/h, l'heure à 217 km/h ou encore les 1.000km à 206 km/h.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La Guzzi 757cc sur l'anneau de vitesse de Monza, Octobre 1969
Compte tenu de ces résultats qui dépassent toutes leurs espérances, les dirigeants de la SIEMM donnent le feu vert à Tonti pour le lancement de la production d'un modèle sportif, pour lequel trois impératifs sont fixés à Tonti : 200 kg, 200km/h et 5 vitesses.
Malheureusement, c'est une période d'agitation sociale et de grèves généralisées en Italie.
Tonti n'est pas disposé à laisser ces évènements paralyser la réalisation de la V7 Sport. Avec l'aide de Todero et de quelques mécanos, dont Alcide Biotti, il charge nuitamment dans un camion un moteur de V7 vide et des pièces, ainsi que des tubes en acier au chrome molybdène, et ils emportent le tout à l'atelier de LinTo.
C'est là que le prototype V7 Corsa sera conçu et réalisé, avec notamment des renforts de cadre juste derrière le moteur.
Parallèlement, la véloce mais fragile Linto 500GP continue sa brève carrière, Steve Ellis et Johnny Dodds ayant gardé les leurs, et Alberto Pagani étant toujours pilote d'usine. Pagani montera trois fois sur la troisième marche du podium, en France, Hollande et Finlande, obtenant la 5ème place au classement général 500, tandis que Johnny Dodds obtiendra la 2ème place en Allemagne de l'Est.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Une LinTo 500GP magnifiquement restaurée
Deux Moto Guzzi sont assemblées chez Lino Tonti, l'une avec le moteur 757cc du record de 1969, l'autre avec le nouveau moteur de 748cc. Dès les premiers essais à Monza, cette nouvelle version pulvérise les temps réalisés par le proto de 1969, grâce surtout au nouveau cadre beaucoup plus stable.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Lino Tonti et son proto V7
Mais la production en série de la V7 Sport n'est toujours pas lancée car le Directeur de la Production refuse, estimant que les quelques 151 modifications par rapport à la V7 Special vont la rendre trop chère à fabriquer.
Deux Guzzi 750 sans doute officielles mais je ne crois pas qu'elles soient des V7 Sport, participeront fin 1970 au Bol d'Or, l'une pilotée par Charles Krajka et Raimondo Riva, terminera 9ème tandis qu'une autre, confiée et Guido Mandracci et Garnier, abandonnera.
En vue de la saison 1971, Tonti prépare une 500GP pour Alberto Pagani, qui obtiendra quelques places d'honneur. Embauché par MV Agusta pour le GP des Nations, Pagani laisse sa Linto à Gyula Marsowsky. Agostini casse son moteur en course (premier abandon depuis son bris de chaîne en 1967), et Pagani l'emporte, tandis que Marsowsky chute.
Parallèlement, il prépare une version compétition de la V7Sport, avec un cadre peint en rouge, pour les courses d'endurance.
La Telaio Rosso fait ses débuts en course aux 500km de Monza, et elle tient la deuxième place pendant une bonne partie de la course, finissant 3ème à l'arrivée.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La Telaio Rosso à Monza
Au Bol d'Or, une version 844cc confiée à Guido Mandracci et Vittorio Brambilla tint la première place pendant une dizaine d'heures, finissant 3ème tandis que sa petite soeur, pilotée par Abbondio Sciaresa et Raimondo Riva, finissait 6ème.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Guido Mandracci, Bol d'Or 1971
La V7 Sport définitive était enfin présentée au salon de Milan 1971. L'usine décide de peindre en rouge le cadre des 150 premiers exemplaires, comme celui de la version course, et cette première série sera assemblée au service recherche, pour contourner l'obstination du Directeur de la Production.
Motociclismo organise un comparatif à Monza, et la V7S laisse la Honda CB750 à 4", et la Kawasaki 750 H2 à 11" (ils sont forts ces Italiens !!!)
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Mike Hailwood essaie la V7 Sport à Monza
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Mike Hailwood et Lino Tonti à Monza
Ce sera un énorme succès, malgré le prix un peu élevé. Tonti a gagné son pari, l'usine produit désormais la V7 Sport en série, mais avec un cadre noir, à partir de 1973.
Tonti développe pendant cette période un nombre incroyable de projets, parmi lesquels un V4, mais presque aucun n'est validé par la direction.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le prototype de moteur V4
Seuls ses projets économiques, comme les petites V35 et V50, seront acceptés et produits.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Brochure Moto Guzzi V35
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Brochure Moto Guzzi V50
Lino Tonti restera chez Moto Guzzi jusqu'à sa retraite, dans les années 90.
Il décède à 82 ans, à Varese.