[Oldies] Match races 1980 - Freddie Spencer

Dean Adams, l'éditeur de l'excellent site www.superbikeplanet.com, publie un article paru il y a quelques temps déjà, racontant magnifiquement le jour où Freddie Spencer est devenu une star internationale, et non plus un espoir américain de la course moto.

Après avoir martyrisé ses concurrents en championnat Novice 250 en 1978 (il remportera toutes les courses du championnat), Freddie Spencer dispute en 1979, à 17 ans, le championnat AMA 250cc, mais il fait aussi ses débuts en superbikes sur une Ducati du team de Reno Leoni, puis il est appelé par Kawasaki US pour remplacer Mike Baldwin, blessé. Spencer a remporté sa première course superbike AMA, deux jours après avoir fait connaissance avec la Kawasaki officielle, devenant le plus jeune vainqueur d'une course superbike AMA de l'histoire.

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Et en fin de saison il devenait champion 250cc, devant Eddie Lawson.

Peu de temps après American Honda servait d'intermédiaire pour faire signer à Freddie un contrat de longue durée avec le HRC, à compter de 1980, année du retour du géant japonais en championnat AMA.

Mais le père de Spencer, qui gérait sa carrière et voulait le voir en GP, obtint de Honda l'autorisation que son fiston puisse disputer les courses qui n'étaient pas au programme de American Honda sur une autre machine, en l'occurrence les Yamaha TZ250 et TZ750 préparées par Erv Kanemoto pour le Howard Racing Team, grises à bande bleue.

Freddie Spencer et Erv Kanemoto à Daytona, mars 1980, avec la Yamaha TZ750 du Howard Racing.
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C'est ainsi que, pour les courses de Pâques au mois d'avril 1980 à Brands Hatch, le jeune Freddie, totalement inconnu en Europe et qui n'avait jamais encore quitté le territoire des Etats Unis, parcourait le paddock sans être le moins du monde incommodé par les fans, tout absorbés par le combat annoncé entre Kenny Roberts et Barry Sheene, titulaires à eux deux des quatre derniers titres 500 et désormais l'un et l'autre sur des Yamaha officielles.

Tout au plus les spécialistes haussèrent-ils un sourcil quand ils virent que Spencer, qui n'avait jamais tourné à Brands auparavant, avait réalisé la pole sur une machine privée, mais ils ne s'imaginaient pas ce qui allait se passer, en ce vendredi saint du 4 avril 1980.

Graeme Crosby bondit en tête sur sa Suzuki officielle, mais bien vite Spencer le doubla et partit seul devant, pour ne jamais être rejoint, tandis que Roberts et Sheene complétaient le podium. Spencer raconte qu'il devinait aux regards des spectateurs présents qu'ils se demandaient bien qui était ce gamin sur la première marche du podium, mais la question se posait déjà moins à l'issue de la seconde manche de la journée, remportée sans coup férir par Spencer, qui battit au passage le record du circuit pour établir un temps qui allait tenir 5 ans...

Spencer eut les plus grandes peines du monde à traverser le paddock en cette fin d'après midi, pour rejoindre la petite camionnette de Kanemoto parquée dans la zone réservée aux pilotes privés, tant il était assailli de fans.

Lui-même décrit cette journée comme celle à partir de laquelle sa vie a basculé, et sans doute une des plus belles journées de course de sa carrière.

Article en VO ici :
http://www.superbikeplanet.com/2007/Apr/070406u.htm


(PS : j'ai cherché en vain une photo de Spencer à Brands Hatch sur la Yamaha de Kanemoto... si vous en avez une dans un coin, je suis preneur :)

Merci jarno, belle histoire.
Spencer méritait bien son surnom d' "E.T."

Merci pour cette évocation, j'ai d'autant plus apprécié que j'ai cessé de m'intéresser aux GP à la fin des années 70 et cette histoire m'éclaire un pan des années 80. Merci encore.

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Source : Nick Harris et Peter Clifford

Jarno, je te dis pas comme j'étais fier d'avoir ramené cette photo prise avec "E.T." en personne au Castellet en 1986
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Ce gars restera pour moi un phénomène, je l'ai vu à plusieurs reprises...impressionnant!

Il est bien vrai qu'au faîte de sa carrière, il en avait estomaqué beaucoup, dont moi.

Ce gars là avait semble-t-il un feeling différent des autres sur une moto.

Aujourd'hui, nous avons un Marquez assez prometteur dans cette voie.

Bernard Fau qui a couru avec Spencer en GP m'a raconté que ce pilote l'avait vraiment impressionné par sa méthode de travail quand il arrivait sur un circuit inconnu. Pour ces premiers tours, il roulait doucement (relativement!) pour bien apprendre le circuit puis s'arrêtait. Il repartait pour quelques tours rapides (déjà dans le top 6-10) puis s'arrêtait à nouveau. Enfin il repartait pour 2-3 tours et faisait la pole ou le top 3.

Est-ce qu'un pitlaneux peut confirmer ou infirmer?

En tout cas il faut bien garder à l'esprit qu'il n'y avait pas de console de jeu pour apprendre un circuit et encore moins de vidéos embarquées. E.T. !! Surnom non usurpé!
Yves Kerlo n'avait pas encore sévi avec son ingénieux simulateur.

Et puis, d'un coup c'était terminé.

Il a écorché la cervelle en faisant le double 250/500 ? Parce qu'à la fin de sa carrière quand il a fait le SBK AMA, il n'était rien de (très) spécial.... et il est devenu missionnaire.

Les écrits de l'époque disaient qu'il travaillait sur les chronos partiels en essais et était capable sur un tour qualif de mettre bout à bout tous ses meilleurs partiels, claquer un temps et rentrer au stand déposer la moto pour aller se changer avant la fin de la séance.

Sa maitrise de la glisse était impressionnante et cette photo le prouve, sachant que sur ce coup il ne tombe pas.
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Son retour raté chez Yam diluera son palmarès, mais il reste un pilote hors normes qui savait faire faire à sa moto des truc qui n'étaient pas dans le manuel.

Je pense aussi comme husk510 qu'actuellement Marquez est le plus proche de son style, et j'ajouterais que depuis Spencer, aucun pilote n'en a été aussi proche.

@Graham: De mémoire, un arrachement des tendons de l'aine suite à la percussion d'une botte de paille avec son genou l'a éloigné pendant longtemps des GP puis il est revenu chez Yam.
Mais l'incident qui l'a cloué ne l'avait pas empêché de finir sa course.

Je me souviens avoir vu à la téloche le premier grand prix de la saison 86 (?) ou SPENCER était parti devant fidèle à son habitude et, s'arréter au bout de 4-5 tours (toujours de mémoire) pour une mystérieuse raison...pendant cette saison (si c'est bien elle) qui fut catastrophique pour Spencer, Moto journal parlait d'une tendinite au niveau du poignet droit qui l'empéchait de piloter. Je crois qu'il n'est jamais revenu à son niveau.
En plus de son talent et de son travail, peut être que son mental était rendu plus fort par sa foi?

"Un autiste surdoué" dit de lui Raymond Roche ...

Il avait commencé tres jeune, il avait un metier, un bagage technique monstrueux à 20 ans. Il maitrisait la glisse, les effets des transferts de charges...
Surement l'un des plus grands pilotes... Moi c'est Stoner qui me faisait penser à lui.

En 86, il a du s'arreter à cause d'une tendinite... Il n'est jamais vraiment revenu.

Il me semble que l'impressionnante photo de Jeannot45 ,reprise de nombreuses fois,est de Stan Perec....et de memoire,a la sortie du chemin aux boeufs au Mans....Sur cette photo j'ai l'impression qu'on peut voir la trace de gomme du pneu avant qui commence un mètre derriere la moto...non?....!!!

Je suis d'accord pour le rapprochement avec Stoner, même genre de surdoué qui ne peut pas vraiment expliquer ce qu'il fait, ni toujours comprendre pourquoi ça passe ou pas.

Spencer a pris un rude coup début 84 quand il a été blessé (très peu de blessures dans sa carrière) à cause de la rupture d'une roue arrière en carbone sur la révolutionnaire NSR500 première mouture.

Il a remonté la pente et atomisé tout le monde en 85 comme chacun sait, mais à nouveau début 86 le physique l'a lâché, syndrome des loges peut-être, des absences mystérieuses (on repense à l'intolérance au lactose de Stoner), une retraite très anticipée.

Et en effet ses retours n'ont pas été couronnés de succès, même s'il a fait quelques belles courses avec les Yam (je me souviens d'un GP d'Australie fabuleux (89 ? 90 ?), où Schwantz s'envole au premier tour malheureusement, et une bagarre extraordinaire commence en tête de course (Sarron en tête et semblant pouvoir partir heurtera un attardé à l'épingle, Gardner gagne). Dans ce GP Spencer remontait fort sur ce groupe de tête, mais il est tombé alors qu'il était sur le point de faire la jonction...

Il a quand même remporté une course Superbike AMA en 1995, sur une piste détrempée, établissant une forme de record de durée entre sa première et sa dernière victoire en AMA SBK, presque 16 ans (à deux mois près) !


Il avait raconté dans une interview que, quand il sentait sa roue avant partir en glisse en virage, il accélérait pour la lever et supprimer ainsi le problème, finissant le virage sur la seule roue arrière... Je n'ai jamais su si c'était n'importe quoi pour rigoler de la naïveté des journalistes (et peut-être voir si d'autres pilotes allaient essayer, genre le célèbre "vas-y ça passe à fond" dans Signes) ou si réellement il appliquait cette technique pour le moins surprenante.

Peut-être que les pilotes peuvent nous dire ce qu'ils en pensent ?

Son histoire récente est triste, faillite de son école de pilotage, saisie des motos par Honda, plaintes des élèves ayant versé leur écôt et trouvant porte close en arrivant

Il a plus ou moins fui les US à l'époque, et on l'a revu en Europe ; il me semble que ses NSR250 et 500 offertes par Honda ont été vendues pour payer ses dettes, je ne sais même pas s'il a pu sauver ses trophées.

Un peu plus tot ;

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source : Nick Harris et Peter Clifford

C'est malheureusement exact... (vu sur le net)
http://www.classicsportbikesforsale.com/freddie-spencers-gp-bikes-for-sale/
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Pour les amateurs il y a aussi ça...
http://www.sportbikes.net/forums/gear-sale/338706-f-s-freddie-spencers-hrc-leathers.html
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Moi, ce qui m'avait frappé la seule fois ou je l'ai vu rouler c'est son incroyable fluidité
Ca paraissait tellement simple du bord de la piste; l'impression de ne pas forcer, les autres à l'agonie..

FREDDIE à SILVERSTONE 1982 au GP d'Angleterre


J'ai eu le plaisir de le voir rouler sur ce circuit très rapide:


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C'est vrai qu'il était impressionnant, avec une impression de fluidité en piste;



D'abord facile et sympa le gars lors des rencontres sur la pit lane

A revoir avec plaisir à la SRC ...

Qui se souvient de la periode dirt-track de Fast Freddie ,au debut des années 80,sur cette improbable Honda 500,a moteur derivé du CX 500,placé en position longitudinale!!......
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Transversale en fait, c'est la version d'origine qui était longitudinale (sens du vilo)

Les japonais développaient des trésors d'imagination pour essayer de concurrencer les Harley malgré une règlementation destinée à faire gagner les machines américaines..

On peut quand même noter que c'est à peu près la seule fois où on voit un moteur de 500 CX pas trop moche !!!