[Oldies] Le mystère des antipodes, ces usines à champions bien trempés

Quand je vous disais que Pat Hennen avait marqué les mémoires à Wanganui ..... en 2012, pour les 50 ans du circuit, il a été l'invité d'honneur des festivités. Pat s'est une peu fait prier, car même s'il s'est à peu près remis de son crash au TT, il vit une vie assez discrète et recluse, mais il a fini par accepter. Compte tenu des séquelles de son accident, il était hélas hors de question qu'il puisse reprendre le guidon pour l'occasion, il a donc fait son tour d'honneur assis sur sa RG 500, dans la benne d'un pick-up, avec à ses côtés ses fidèles mécaniciens Mike Sinclair et Frans Vandenbroeke.

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Et quand je dis "sa" RG, c'est bien parce que c'est effectivement la machine que Rod Coleman lui avait financée pour sa saison 1976 en Grand Prix, avec laquelle il est revenu en Nouvelle-Zélande l'hiver suivant pour courir les Marlboro Series, et qu'il y a laissée en repartant puisqu'il avait signé comme pilote d'usine chez Suzuki pour 1977. La machine appartient à un ancien pilote kiwi du joli nom d'Alain de Lautour, qui a roulé plusieurs saisons avec, décrochant au passage un titre de champion de Nouvelle-Zélande a son guidon avant de la mettre en dépôt au musée de Wanganui, d'où il la sort de temps en temps pour la faire tourner en démo.

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Pour l'étape suivante, direction l'ile du Sud et la ville de TIMARU, située à peu près à mi-hauteur de la côte est, entre Christchurch et Dunedin.

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Le circuit de "Levels" a été construit en 1968, et est toujours en service aujourd'hui après avoir été rallongé dans les années 80. Circuit situé en rase campagne, donc relativement sûr pour l'époque, les champs de blé en bord de piste étant plus accueillants que les trottoirs de Gracefield ou Wanganui.

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Pat Hennene et John Boote (74/75)

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Les 350 dans le pif-paf en 77/78 : Dennis Ireland devant Chas Mortimer, Vaughan Coburn, et Graeme McGregor en jaune.

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Les infrastructures étaient sommaires, mais les pilotes et leurs assistants un peu moins sophistiqués et exigeants qu'aujourd'hui... Randy Cleek en 74/75

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Pat Hennen dans le cadre bucolique du paddock de Timaru (76/77)

Et pour terminer la promenade, dernière étape sur le circuit de RUAPUNA, à côté de Christchurch.

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A l'époque, Ruapuna était un petit "tourniquet" d'un kilomètre et demi et quatre virages....ce qui n'empêchait pas les bagarres d'y être féroces, en partie grâce au bon niveau de sécurité.

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L'épingle après la ligne de départ, 74/75 : Pat Hennen, Randy Cleek, John Boote, Dale Wylie sur l'angle à l'extérieur sur sa TR500 sans carénage, masquant Trevor Discombe, Murray Sayle en vert et Stu Avant (#5) . A gauche avec le #56 Gary Boote ( le jeune frère de John) encadré par les deux "vedettes" exotiques de cette édition, les Indonésiens Sarsito Sa et Sidarto Sa !

Pour la série suivante, nous sommes dans la parabolique avant la ligne d'arrivée, en 76/77

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Warren Willing et Pat Hennen

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Stu Avant et John Woodley

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Randy Mamola et Chas Mortimer

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Graeme Crosby et ?

J'étais à Ruapuna il y a tout juste un an pour le meeting d'hommage à John Britten ( http://www.pit-lane.biz/t5632p20-2015-hommage-a-john-britten pour ceux que ça intéresse...) . Le Le circuit a été considérablement modernisé et agrandi, à tel point que j'avais du mal à identifier l'ancien tracé sur place. Mais quand on compare deux plans orientés de la même façon, on s'y retrouve assez facilement.

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chaque fois que je revois pat hennen je me redis que les abrutis de suzuki-gb qui l'ont poussé à aller au TT en 78 lui ont coûté cher ....

bubu a écrit:

chaque fois que je revois pat hennen je me redis que les abrutis de suzuki-gb qui l'ont poussé à aller au TT en 78 lui ont coûté cher ....

Des noms des noms..!

Merci Philippe pour tout ce boulot sur les circuits de " Dans ton coin " ....J'attends Bathurst avec impatience...............

Pat Hennen sur un de ces fameux circuits en 1974. L'environnement ne m'a l'air guère plus accueillant que celui du TT!


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info complémentaire à celle de Pierre Pat H. sur une Suz TR750 ex-Geoff Perry, en janvier décembre 1974 à Wellington, lors des Marlboro series.

En fait, c'est en décembre 1974  , donc pendant la deuxième édition des Marlboro Series. Pendant la première, c'est Ron Grant (ci-dessous) qui avait hérité de cette TR 750 ex-Geoff Perry, Pat se "contentant" de la TR 500 "Sayonara Special"

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Puisque nous parlons de l'année 74/75, on peut en profiter pour signaler que cette année là, le circuit de Pukekohe n'était pas au programme pour une raison qui m'échappe, et qu'en contrepartie une manche était organisée sur le circuit de BAY PARK , près de Tauranga dans l'Ile du Nord. Circuit désaffecté depuis bien longtemps, mais qui semblait sûr et sympathique .

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Ca fume sur la grille ! De G à D le 3 Trevor Discombe, P Pat Hennen, 48 Dale Wylie, 56 Gary Boote, H Murray Sayle, S Sarstito ou Sidarto Sa (!) , 80 John Boote, 5 Stu Avant, G Randy Cleek et D Phil McDonald.

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Pat, Randy, Murray et Phil.

Un autre circuit incontournable en Nouvelle-Zélande, c'est celui de TERETONGA à côté d' Invercargill .....Invercargill, la patrie de Burt Munro, sans doute la ville la plus méridionale au monde, à l'exception d'Ushuaia en Terre de Feu ..... mais le circuit, ça c'est certain, c'est celui qui est situé le plus au sud, et c'est cet aspect qui m'avait interpellé quand j'avais découvert son existence au début des années 70, quand, m'intéressant un peu aux aussi aux courses automobiles , j'avais lu un reportage de Motoring News sur une épreuve de la série Tasman de Formule 5000 qui se courait là-bas...

Depuis lors, l'idée de visiter un jour ce circuit était devenue une espèce de fantasme à priori irréalisable....et puis, les hasards de la vie m'ayant amené à vivre dans les parages, j'ai fini par m'y rendre il y a 5 ans. Coup de chance, il y avait une course de motos ce jour-là...

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Teretonga, "le circuit FIA le plus au Sud du Monde", c'est marqué dessus...

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Teretonga est un circuit d'un bon niveau de sécurité, avec ces larges dégagements herbeux et des talus "protégés" par des pneus, ça convient semble-t'il autant aux motos qu'aux voitures....et puis, alléluia, comme à Ruapuna d'ailleurs, pas de grillages abominables pour "protéger" les spectateurs..."Motor Racing is Dangerous", c'est marqué partout et tenez-vous le pour dit...

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Mais bon sang, qu'est-ce qu'il y fait humide et froid, avec ce vent glacial venu de l'antarctique qui balaie la côte toute proche....

philwood a écrit:

Merci Philippe pour tout ce boulot sur les circuits de " Dans ton coin " ...

Philippe, je me joins à Philwwood.

Car en plus de la description des circuits, tu nous gâte avec de magnifiques photos.

On attend tous la suite avec impatience.

On oublie souvent de le souligner, plongé dans la lecture passionnante.
Merci Philippe

Toop a écrit:

On oublie souvent de le souligner, plongé dans la lecture passionnante.
Merci Philippe

+1

Oui, toujours très agréable à lire et  à découvrir : 7 fois Merci Philippe !  [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]

+1 Trés sympa toutes ces news exotiques qui nous font rèver,avec des commentaires aux top !!!!Merci beaucoup.Zézé

philippe7 a écrit:

Pour la petite histoire ( qui fait la grande....) c'est précisément sur ce circuit de Gracefield qu'en janvier 1974, une moto mythique s'il en est, la Yamaha 750 TZ, remportait sa première victoire internationale aux mains de John Boote, comme celà a déjà été raconté sur pit-lane ...

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Tiens Philippe, j'ai trouvé cette photo sur FB, la TZ de John Boote à son arrivée...

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Merci ! C'est fou comme ces documents ressortent de nulle part aujourd'hui....

Les pitlaineux attentifs remarqueront une différence, et une seule, entre la photo de la moto en caisse et celle en piste: les amortisseurs arrière. Comme John l'a raconté ( voir l'article de Terry Stevenson posté dans les premières pages de ce sujet) il avait récupéré la machine, mais rien de plus, aucun kit de pièces, même pas des gicleurs ou des braquets différents, rien, que dalle..... Il est parti essayer la moto en secret sur le circuit de Manfeild et l'a trouvé totalement inconduisible, affectée de louvoiements inexplicables et dangereux. Il a alors, à tout hasard, démonté les amortisseurs de sa TZ 350 personnelle et les a installés à la place de ceux d'origine....et la machine a été immédiatement transformée, pas parfaite, loin de là, mais au moins conduisible....

Ces temps-ci c'est Noël tous les jours sur pit-lane ! Merci Philippe down under !
Et la photo de la première TZ750 livrée, encore en caisse ! ça me troue !

Merci de vos aimables paroles, les amis !

Pour terminer ce survol des circuits kiwis, une rareté qui mérite que l'on s'y attarde un peu ..... le dernier vrai "grand" circuit routier du pays.

Il y a quelque temps, un pitlaineux ( je suis quasi certain que c'est Pierre Phil Read ) avait posté sur le sujet TR 500 Suzuki des notes de courses (réglages, braquets....) qui lui avaient été transmises par John Woodley . Et il y était question d'un course à "Hawkesbury" ....... Hawkesbury ? Jamais entendu ce nom-là, et rien qui y ressemble sur les divers sites internet répertoriant les circuits. J'ai donc questionné quelques contacts sur place, qui m'ont confirmé qu'un circuit routier de ce nom avait bien existé , et qu'il était situé dans le nord de l'ile du Sud, dans la région de Marlborough qui est depuis devenu célèbre pour les vins blancs que l'on y produit et qui font partie des meilleurs Sauvignon Blancs du monde. Et celui qui m'a répondu le plus en détail, c'est son éminence Mike Sinclair en personne :  

"Hawkesbury was a great circuit and a bit of a dream for us at the time as it was the only proper road circuit left.
It had been in regular use in the 50's then discontinued in the late 60s.
The local club resurrected the event in 71 and it ran for about 5 years before dying out again.
It used to get a big biker crowd and lots of partying which was part of the reason for the eventual demise of the event.
The track layout was basically a big square, down the foothills on one side of the valley, left turn, across the valley and down the other side. It had 3 bridges to cross and had a couple of blind bends and some humps to wheelie over. I loved it, scared the daylights out of me.
I have been digging out my old notes on the TR500s and just came across my Hawkesbury notes.
I had the fastest lap in 72 at 3min09sec , and also in 73 at 3min 04 sec , so it was a long circuit by our standards. I think Dale W won in 72 and Joe Lett 73.
I never once managed to hold the thing flat down any of the straights due to wobbling but I guess the others were having similar problems if i got FL.
These were the days when we raced on TT100 Dunlops, which often got a bit of a wander on if they were unbalanced dynamically.
The track had a corner halfway down the pit straight which was exciting and supposed to be flat out. Lined with trees and fences, it got the old foo foo valve clenching!
I remember a nice old boy who was the club organiser and how stoked he was to have racing again at Hawkesbury.
I have a pic somewhere of us on the back of a truck which was the 'stage' with him giving me and Joe Lett the trophies.
The next few years John Woodley cleaned up on his TZ350 and Bob Haldane on his TZ700. By then the lap time was around 2min 45.
Two of the bridges were in the trees and I remember how you would plunge into the darkness after being in the sunlight on the straights. Very IOM!
Stu and I went there in '76 after we got back from the GPs. It was the first run with Tommy's new TZ 350, which I had 'Diemmed'.
I recall watching at Iron Bridge and Mel Wrigley damn near hit me even though I was behind the fence.
He did the jump over the bridge a bit off line and landed off the road in the narrow grass strip between fence and track, right where I was hanging over the fence.
Great place, shame they're all gone."

Je n'ai pas le courage de traduire intégralement pour les non-anglophones, mais en gros dans son style savoureux Mike nous explique que Hawkesbury était le dernier "vrai" circuit routier en service, qu'il avait fermé à la fin des années 60 avant de réouvrir pour quelques années entre 71 et 76 environ. Mike a eu le record du tour deux années de suite en un peu plus de 3 minutes, ce qui démontre que c'était un circuit "long" (par rapport aux circuits urbains comme Gracefield ou Wanganui ou l'on tournait en moins d'une minute). Le circuit avait la forme d'un grand triangle dans une vallée le long d'un fleuve, donc on parrtait le long d'un côté de la vallée, virage à angle droit pour descendre vers la rivière, passage d'un pont, re-virage et retour sur l'autre rive, re-virage et pont, etc..

Une petite photo, une seule, de Mike au guidon de sa TR.

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Pour compléter les dires de Philippe7  et de Mike Sinclair , voici le plan du circuit d’Hawkesbury avec les multiples ponts.

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Quelques photos supplémentaires prises à Hawkesbury glanées chez nos amis Kiwis

Photos de Stu Holdaway
# 44  Owen Galbraith en 1972 sur H2, probablement à un endroit bosselé ou la réception d’un wheelie, vu la position de son pied droit.

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# 16  Bruce Woodley (légende photo) devant ?(Philippe7, une idée?)  
 
la "piste" est étroite, vu le poteau à G? même avec de la paille... ouch en cas de sortie !  

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Woodley vainqueur,  sur le podium avec X et Duane X qui semble jeunot, plutôt roots le podium, non?

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Un peu plus tard, en 1981: Glen Williams  # 9 sur  Kawasaki 1000 MK II au départ

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Et en course au 1er freinage

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Sur la grille fallait savoir jouer des coudes au départ vu la "largeur"

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Avec les « obstacles naturels »    y a pas à dire, on retrouve une l’ambiance road race pure et dure sur ces photos de spectateurs

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Ce circuit méconnu, disons même inconnu sans l'intervention de Philippe7 , avait toutefois assez de renommée locale pour susciter l'importateur Suzuki à s'en servir pour faire sa pub

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Dernière photo le n° 25 sur Ducati me semble t'il !

cat a écrit:

Dernière photo le n° 25 sur Ducati me semble t'il !

Forza!
1100 Katana le #57 , CB1100RA # 7, 750 Bonnie T140 sur la grille (#37?)

Dukasuz a écrit:

cat a écrit:

Dernière photo le n° 25 sur Ducati me semble t'il !

Forza!
1100 Katana le #57 , CB1100RA # 7,  750 Bonnie T140 sur la grille (#37?)

Sacrée bouillabaisse ! (toutes ces Motos différentes)