[Oldies] Le mystère des antipodes, ces usines à champions bien trempés

Pas mieux ! je suis impatient de voir la suite

Merci pour le partage et la qualité de ton récit

JH42 a écrit:

Merci Philippe !
As tu d'autres photos de la TZ750C ?

Oui oui, plein.... Patience, ça va venir !

Merci Philippe #Seven UP !!!

Après avoir assisté aux premiers tours de roue des «Légendes», il était temps de me mettre à la recherche de Peter et Michael, les deux collectionneurs qui nous avaient permis d’agrémenter les sujets TR 500 et TR 750. Je savais que Peter, qui participe assidument au Championnat australien, serait présent avec ses machines : je n’ai donc eu aucun mal à les repérer dans le paddock, ses deux TR 500 «small frame » Steve Roberts aux couleurs historiques de Coleman’s étant parfaitement reconnaissables, que ce soit la Sayonara Special ex-Pat Hennen ou la «grosse bulle» ex-Joe Lett ( et Cal Rayborn .... ) .

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Un petit coup de fil à Michael qui me rejoint chez Peter, et je vous présente donc nos deux « honorables correspondants ». Peter avec le chapeau, Michael avec la moustache.

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Michael était venu sans ses machines, car contrairement à Peter il n’a plus trop le temps de les faire rouler, mais il a derrière lui une longue carrière de «vrai» pilote, même si son nom n’est pas passé à la postérité hors d’Australie. Au fil de la conversation, j’apprends qu’il a débuté en même temps que Robbie Phillis qui était un copain d’école, qu’il a mis le pied à l’étrier à Kevin Magee qui venait aussi du même patelin, que lui et sa femme sont des amis intimes de Nanou (Findlay) qui loge chez eux chaque fois qu’elle vient en Australie, qu’il connait bien le pitlaineux louloubec , etc ....... plus tard dans la journée, je l’ai accompagné dans ses pérégrinations à travers les stands et j’ai bien réalisé qu’il était connu comme le loup blanc .

Pour mémoire, ci-dessous les deux modèles de TR «Daytona» qu’il a dans son garage, au pedigree incontestable et parfaitement restaurées.  

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Peter, lui, était venu pour courir ...... tout seul avec son van et ses deux bécanes, à la fois chauffeur du camion, cuisinier, pilote, mécano, homme a tout faire ..... le passionné dans toute sa splendeur, ici en train de faire son mélange.  

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Tiens, ce moustachu qui consulte les résultats de sa manche, il ne vous rappelle personne ?

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Je me disais bien que sa tête me disait quelque chose, et quand on me l’a présenté j’ai fait le lien avec cette photo postée par bubu il y a quelque temps

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Bob Rosenthal bien sûr, qui participe au Championnat historique avec cette G 50.

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Dialogue assez croustillant entre Bob et l’officiel en gilet fuschia qui lui communiquait les résultats :

- J’ai fait combien ?
- Deuxième, Bob.
- Qui a gagné ?
- Schwantz.
- Ah bon, OK, d’accord ....

Car oui, l’idole texane ne se déplace pas jusqu’en Australie pour se contenter de «gentilles» arsouilles avec ses collègues «légendaires». Il a toujours soif de compétition et avait insisté pour se faire prêter une Manx et une XR 69 Suzuki pour participer aux «vraies» courses de championnat historique.

Sur les photos ci-dessous, c’est bien lui avec le numéro 34. L’ami Bob est avec le 41, et on aperçoit Peter en combinaison de pluie jaune en fonds de grille.

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C’est un peu compliqué de comprendre l’articulation du plateau, car pour avoir des grilles plus conséquentes on fait partir ensemble plusieurs catégories – en gros, des grosses cylindrées anciennes avec des moyennes cylindrées un peu moins anciennes et des petites cylindrées plus récentes , histoire d’homogénéiser le niveau de performance.....

Ah oui, les résultats de Schwantz ?  Avec la Manx, il a gagné les quatre manches au programme du week-end, et avec la XR 69, il a fait quatrième au général ...... la classe parle toujours.

Et ci-dessous, l’ami Peter rentrant à son stand tout heureux après sa deuxième manche de la journée, courue sous la pluie, ou parti bon dernier il a remonté quasiment tout le plateau pour finir deuxième.

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L’après midi, je me ballade dans les stands, qui naturellement sont ouverts à tous. Avec mon simple billet d’entrée de spectateur lambda, j’avais accès absolument partout, sans restrictions aucune. N’ayant pas de goût particulier pour la collection d’autographes, ni pour les «selfies avec célébrités», je n’ai pas abordé la plupart des «légendes» de peur de n’avoir que des banalités à échanger ..... Mais c’était quand même drôlement sympa de les côtoyer à quelques mètres, d’échanger un regard complice, de les regarder faire chauffer l’eau dans la bouilloire pour la cup of tea de madame ou sermonner leurs petits-enfants qui grimpaient faire joujou sur les bécanes ...... Freddie Spencer en particulier était particulièrement avenant et souriant, allant au devant des gens avec beaucoup de naturel et de simplicité. Et même si ça ne se voit pas trop sur les photos ou il est en cuir, il a retrouvé une ligne de jeune homme et en tee-shirt, jeans et baskets,on lui donnerait tout juste la trentaine !

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Mike, Paul, Croz et Stavros.

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La G 50 de Danny Ahern, l'un des cadors de la course historique en Australie.

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Nostalgique, M'sieur Ballington ?

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Cette 500 H1R (ou peut-être H1RA ?) a été longuement détaillée par Michael. Ce serait l'une des deux seules importées en Australie, l'autre était pour Kenny Blake, celle-ci pour Jack Ahearn. Elle n'a jamais été modifiée, ni restaurée, elle est donc dans son jus d'origine. D'après Michael elle semble authentique, et le frein avant d'origine faisait bien des envieux...

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La 500 Egli-Vincent-Godet ..... On a beaucoup parlé de cette machine sur pit-lane il me semble, je la croyais unique, si c'est le cas eh bien elle est en Australie .... C'est Cameron Donald qui la pilotait.

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La Hona de Freddie est une RS 500 compé-client, appartenant à un collectionneur Luxembourgeois dont j'ai oublié le nom.

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Le box de Gary Middleton, au premier plan la TZC qu'il prêtait à John Boote, derrière les Kawasakis de la "Collection Hansford".

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La RG 500 Mk8 de Stu Avant

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Michael discutant le bout de gras avec Barry Ditchburn, qui vit depuis des décennies en Australie ou il a longtemps couru en sidecar (!)

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Très sympa le père Ditchburn, et une bonne mémoire de sa carrière, ce qui n'est pas le cas de tous les pilotes. Comme je lui racontais que je l'avais vu rouler au Grand Prix de Suède 1975 sur la "célèbre" 500 Kawa 3 cylindres à refroidissement liquide, il me rétorque illico " ah oui, j'étais remonté jusqu'à la deuxième place quand le vilebrequin a cassé, comme d'habitude ..... j'aimais bien Anderstorp, d'ailleurs il y avait une épreuve de 750 lors de ce Grand Prix (le samedi...) , je crois bien que j'ai gagné une manche et fini deuxième au général derrière Sheene". Tout juste, 20/20 monsieur Ditchburn.

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Aujourd'hui, c'est son fils (assis à gauche) qui roule avec ces deux splendides 0W31 TZD ( ou E, ou F.... )

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Curieuse, cette Kawa. De faux airs de "Performance", ce sticker Kool incongru, pourtant il semblerait que ce soit un cadre Harris.....

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Bizarrement   beaucoup de machines pilotées par les "légendes" avaient besoin de réhausseurs de siège ..... leurs genous seraient-ils moins souples qu'ils ne l'étaient à l'époque ? Celle de Steve Parrish ne fait pas exception, triple épaisseur pour lui ....

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Quand sa RG 500 fait des caprices, et que le mécanicien en titre ne s'en sort pas, qu'est-ce qu'on fait ? On fait appel aux collègues, même des "écuries rivales" ...... en l'occurence Mike Sinclair, qui inspecte ce piston sous l'oeil attentif de Geoff Howie (mécano de Phil Read en 1972 et 1976) et (photo du bas) celui du propriétaire, le collectionneur Steve Wheatman.

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Deuxième point d’orgue de la journée, une rencontre exceptionnelle avec John Boote. C’est que le gaillard n’est pas d’un abord facile, grand, sec, d’allure plutôt sévère, un regard intense qui transperce son interlocuteur ......

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J’attendais donc le moment propice pour l’aborder, qui se présente quand je l’aperçois sur le balcon de la cafétéria du paddock, en grande conversation avec .... Michael, qui d’autre. Je m’approche d’eux, écoute poliment leur conversation, et quand Michael me dit «on y va ?» je lui rétorque «mais tu ne m’as pas présenté John», «oh sorry !». J’explique à John qu’il avait été un mystère pour moi pendant plus de trente ans, que j’avais vu deux fois seulement son nom cité dans la presse française, une première fois quand il avait fini deuxième à Laguna Seca en 1975 derrière Kenny Roberts, mais devant Baker,  Hennen et tout le gratin US, et une deuxième fois pour la course F750 d’Assen ou il avait fini deuxième en première manche, et chuté dans la seconde alors qu’il se battait pour la première place ...... et que je m’étais longtemps demandé qui donc était ce John Boote dont je n’avais jamais entendu parler auparavant, et plus jamais après ! Et qu’il n’y avait que depuis l’avènement d’Internet et les contacts avec des antipodiens sur le Nostalgia Forum d’Autosport que j’en avais appris un peu plus sur sa carrière peu banale. Il se marre, la glace était rompue, et c’était parti pour une conversation passionnante en tête à tête qui, si elle n’a pas duré aussi longtemps que celle avec Murray Sayle, a bien tenu un bon quart d’heure.

J’ai déjà eu l’occasion à de nombreuses reprises de parler de John Boote sur pit-lane, je ne vais pas une nouvelle fois vous raconter sa vie, juste partager quelques photos anciennes trouvées récemment, et rappeler que de l’avis de Mike Sinclair, qui a pourtant travaillé pour un paquet de très, très grands champions (à commencer par Wayne Rayney) c’est le pilote le plus doué naturellement qu’il n’ait jamais connu, et celui qui aurait pu arriver au plus haut niveau. Simplement, John a décroché début 1976 parce qu’il considérait qu’avec ses résultats, il était totalement anormal qu’il soit encore obligé d’acheter ses machines alors que par ses victoires il «faisait de la publicité aux fabricants» et que d’autre part, il n’était pas prêt a vivre la «vie de bohémien» qui aurait été la sienne s’il avait voulu s’attaquer aux Grand Prix, ni a subir les caprices et les humiliations des organisateurs. Mike m’a dit que si John était né quelques années plus tard, et était arrivé en Grand Prix dans les années 80, après que la croisade de Kenny Roberts contre la fédé et les organisateurs pour obtenir de meilleures retombées financières et des conditions de vie plus décentes pour les pilotes ait porté ses fruits, l’histoire aurait pu être totalement différente.....

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En janvier 1975 en Australie, John avec Ron Toombs et Pat Hennen.

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Les mêmes sur la piste. Pat roulait pour l'occasion sur une H2R prêtée par Hurley Wilvert.

Mon programme étant ainsi bouclé après cette dernière rencontre, je pouvais profiter sereinement de la «bagarre des légendes»(the «Legends Clash» in english, histoire de bien faire comprendre que si ce n’est pas officiellement une course, çà n’est pas non plus une parade pépère .... ) qui clôturait le programme de la journée.

Allez messieurs, il faut y aller !

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Steve Wheatman entre Ballington et Croz.

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Murray Sayle, Bob Rosenthal de dos cachant John Boote, Dave "Radar" Cullen.

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Kevin Magee contant fleurette à Madame Boote ....

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Murray Sayle hésite entre la 250 de 1975 et la 350 de 1977 .....

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Paul Treacy sur l'YZR, l'ami Michael au lanceur ....

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Don Cox dans le fauteuil roulant. Murray Sayle me l'a présenté, il avait avec lui quelques exemplaires de son chef-d'oeuvre " Circus Life", je lui en ai naturellement acheté un, n'ayant pas encore ce pavé dans ma bibliothèque.... Je me demandais bien ce qui lui valait ces évidents soucis de santé, il donne la réponse lui-même dans la préface de son bouquin : il souffre de sclérose en plaques depuis 2008 ...... Tous les grands pilotes présents lui témoignaient beaucoup d'affection et de complicité.

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Le gars déguisé en Barry tout à gauche, c'est Paul Edwards, alias "Woody", un passionné qui a réalisé une superbe réplique de la RG de Sheene de la saison 1984. C'est lui qui la pilotait (plutôt bien d'ailleurs) pour cette première journée, mais elle était destinée à Chris Vermeulen et Freddie Sheene pour le reste du week-end.

Attention, chaud devant .....

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GAAAZZZZ !

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Pendant les premiers tours, les quatre plus rapides ( Schwantz, Magee, Spencer, McWilliams ) ont fait le show en restant groupés. Mais sur la fin, les deux pilotes les plus affutés sur les deux machines les plus récentes ont fait le trou. Pour la petite histoire, c'est Magee qui a "gagné" d'une roue ....

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Bagarre de Kawas, Ballington a un désavantage de cylindrée de 500cc sur Crosby, mais en revanche, il doit avoir un avantage de poids de près de 50 kilos...... ça compense !

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Schwantz : Belle arsouille, hein ?
McWilliams : Pourquoi, t'attaquais, toi ?



Voilà, c'est fini. J'espère avoir réussi à vous faire partager un peu du bonheur que j'ai éprouvé pendant cette super journée.

Et pas qu'un peu ! Merci !!!

Bonjour
Et surtout Merci
Quel récit .... je lit ou plutôt je dévore , je regarde les superbe photos ... je ferme les yeux et l'odeur de la "747" semble flotter dans l'air ...
Que du bonheur
Merci

Team TZ

"Voilà, c'est fini. J'espère avoir réussi à vous faire partager un peu du bonheur que j'ai éprouvé pendant cette super journée.

[/quote]"

Que dire?... Oui, une vraie réussite!    Au travers de ton récit et de tes magnifiques photos, tu nous as complètement plongé dans l'ambiance: c'est comme si nous avions été sur place avec toi. Tout simplement fabuleux.
Merci beaucoup, Philippe.

Sacré reportage, à regarder par étapes et retours en arrière, merci Philippe.

Génial , manque que le bruit et l'odeur !!!!

Merci pour cette belle balade au bout du monde !

Merci Philippe, ça c'est du reportage !

Merci beaucoup Philippe pour ce beau reportage photos et les commentaires où on a des nouvelles sur des pilotes qu'on a vu courir il y a des années. On voit aussi que la vie aux antipodes est "cool", qu'on peut y faire des photos sans être molesté par des commissaires de piste qui "se la jouent" comme ici. Merci encore.