Après avoir quitté le monde du MotoGP pour celui de la compétition automobile, tout en effectuant ici où là quelques tests pour le HRC, Casey Stoner renoue cette fois officiellement avec la compétition motocycliste.

Malheureusement, du moins pour le moment, ce n'est pas pour revenir en MotoGP mais pour participer aux prochaines 8 Heures de Suzuka en compagnie de Michael der Mark et Takumi Takahashi au guidon de la Honda CBR1000RR du team RT HARC-PRO.

On se souvient que, lors de son dernier test de la RC213V en janvier dernier, le double champion du monde avait également essayé cette moto, juste "pour voir"...

Casey Stoner: "Après avoir piloté la moto à Sepang il y a quelques mois, j'ai étudié de près, avec Honda, la possibilité de participer à Suzuka. C'est une course que j'ai toujours voulu faire et quelque chose que je n'ai jamais pu envisager tant que je pilotais en MotoGP, en raison de nos programmes chargés, et donc je suis vraiment impatient d'y participer! La moto est très différente d'une moto de MotoGP, mais ce sera un nouveau défi et une chance pour moi d'essayer quelque chose de nouveau et de différent de ce que j'ai pu utiliser jusqu'ici dans ma carrière. J'ai été impressionné par Michael van der Mark cette saison et Takumi Takahashi a beaucoup d'expérience sur cette machine, donc je suis impatient d'entendre leurs commentaires et de travailler avec eux pour la préparation de la course qui aura lieu en Juillet. Maintenant je dois me concentrer sur mon entraînement pour être prêt pour la course!"

Shuhei Nakamoto, Vice-président du HRC: "Nous sommes très heureux que Casey ait consenti à participer au 8hr avec Honda. Ce sera super de le voir de retour sur une moto dans un environnement de course et je suis sûr qu'il aimera cela. Avec van der Mark et Takahashi, ils forment une équipe forte pour se battre pour cette course d'endurance et je suis très impatient de voir comment ils vont se débrouiller."

Oserait-on rêver d'une wildcard à Phillip Island?

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Un p'tit clik vaut mieux qu'une grande claque; c'est Harry qui l'a dit!

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La décision a finalement été annoncée ce matin par un communiqué de presse officiel; Katsuyuki Nakasuga, Pol Espargarò et Bradley Smith piloteront une Yamaha officielle lors des trente-huitième "8 heures de Suzuka" qui se dérouleront du 23 au 26 juillet 2015.

La moto sera bien sûr un prototype basé sur la nouvelle YZF-R1 et l'objectif visé sera la victoire, une récompense que Yamaha n'a pas connue depuis 19 ans dans cette compétition qui revêt une grande aura au Japon.

Pour la remporter, il a un moment été envisagé d'y envoyer Valentino Rossi et Jorge Lorenzo, ce qui ne déplaisait pas aux intéressés, mais les deux pilotes jouant le titre MotoGP, il a été jugé plus prudent de ne pas prendre de risque et de se contenter de recueillir l'avis technique du leader actuel du Championnat du monde après deux séances d'essais à Misano en compagnie d'une partie de son staff technique.

Pour célébrer dignement le 60ème anniversaire de la marque aux diapasons, la tâche de Nakasuga, Espargarò et Smith ne sera pas facile pour autant; non­-seulement, malgré de belles performances et une compétitivité affirmée lors des dernières 24 heures Moto au Mans, la moto est récente, mais la concurrence aligne également de sérieuses têtes d'affiches, et sur des motos largement plus éprouvées dans le temps.

A commencer, évidemment, par Honda dont les couleurs seront ardemment défendues par Casey Stoner, Michael van der Mark et Takumi Takahashi au guidon de la CBR1000RR du Team MuSASHi RT HARC-PRO.

Si, pour le moment, le team Yoshimura Suzuki semble moins médiatique que l'année dernière, il faudra néanmoins compter sur les teams européens d'Endurance engagés à l'année, à savoir le SERT (Suzuki), le YART (Yamaha), le SRC (Kawasaki) et le GMT (Yamaha), sauf que, si le règlement oblige bien ces équipes européennes à participer aux 8 Heures de Suzuka, ces dernières ne bénéficient ni des tolérances techniques accordées à leurs homologues nippones, ni, surtout, des pneumatiques Bridgestone spécialement développés pour l'occasion et réservés aux équipes officielles nippones; les 8 Heures de Suzuka sont un évènement tellement important pour les dirigeants de l'industrie motocycliste japonaise qu'il n'est pas question de laisser la victoire revenir au reste du monde !

Pour en revenir à Yamaha, la moto officielle est développée entièrement au Japon, contrairement à ce qui se passe au YART ou au GMT, et bénéficie des recherches actuelles en vue d'un retour possible en Superbike l'année prochaine.