[Oldies] Pat Evans

En ce début d’année 1974, Pat a donc décroché sa licence Expert, et peut maintenant envisager de se frotter aux meilleurs. Et pour ce faire, il lui faut une de ces nouvelles 750 Yamaha 4 cylindres dont on annonce l’arrivée imminente chez l’importateur. Il commence à faire le tour de ses soutiens, et le fidèle Don Vesco répond présent. Et d’après la presse d’époque, Vesco envisage carrément d’équiper deux pilotes de cette nouvelle machine, Pat le «rookie» et comme premier pilote  .... le grand Cal Rayborn lui-même! C’est en tout cas ce qui ressort de l’article ci-dessous, issu du scrapbook de Pat.

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Bien sûr, on pourra penser à des élucubrations de journaleux, mais il n’y a jamais de fumée sans feu et je pense que l’éventualité a été au moins envisagée. C’est pour ça que je tique un peu quand je lis partout que Rayborn, qui avait pris la décision de quitter Harley Davidson pour se consacrer sérieusement à la vitesse, avait déjà signé avec Suzuki USA quand il a eu son accident fatal en Nouvelle-Zélande ..... en se basant sur le seul fait qu’il avait trouvé la mort au guidon d’une Suzuki . Mais il s’agissait d’une moto privée, empruntée à un concessionnaire local, et en aucun cas une machine officielle. Quoiqu’il en soit, Pat, dont son frère m’a indiqué plusieurs fois que Rayborn, qu'il connaissait depuis son enfance, était son idole de toujours, devait être enthousiasmé à l’idée de faire équipe avec lui. Je ne sais pas précisément de quand  date la photo ci-dessous, mais j’aime à penser qu’elle était prémonitoire....

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Cal, Pat et Don Vesco

Hélas, la disparition de Rayborn met fin à ce beau projet, et Vesco se rabat (si l’on peut dire....) sur un autre ancien Numéro Un, et double vainqueur de Daytona, le grand Dick Mann que la perspective de passer aux cylindres à trous ne semble pas effrayer.

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Pat portera donc les couleurs de Vesco, mais dès cet époque, son principal financier et préparateur deviendra Paul Dahmen, un Américain d’origine Indonésienne qui possède une concession Yamaha dans la région de San Diego, et qui sera dès lors son plus fidèle soutien, même si Don Vesco restera lui aussi présent, plus discrètement, aux côtés de Pat.

Pat inaugure donc sa 750 à l’occasion des 200 miles de Daytona, mais abandonne sur casse mécanique au bout de quelques tours. Il sera classé 59ème sur 80, juste derrière Barry Sheene et Christian Léon...

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Pat à également à disposition une 250 et il continue parallèlement à participer aux épreuves régionales en Californie, par exemple en juin à Irvine ou il gagne le « Grand Prix » 250, mais partage les honneurs des gros titres avec un pit-laineux, notre ami T54 qui s’est incliné sur le fil en 125 !

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Pas de traces de Pat lors des épreuves AMA de Road Atlanta  et Loudon en juin, en revanche il se fait remarquer à Laguna Seca en juillet ou, après avoir fini bon quatrième en 250 derrière Roberts, Scott et Castro, il prend une belle cinquième place en 750, premier privé derrière les officiels Roberts, Duhamel, Romero et Smart.

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Pat casque rouge en troisième position derrière Roberts et Romero, et devant Baker.

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Début Septembre sur l’anneau de Talladega , Pat termine une nouvelle fois quatrième d’une bagarre à l’aspi en 250, derrière Roberts, Ted Henter et Ron Pierce.

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En 750, hélas, un nouveau pépin mécanique le met hors course

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Au premier virage du premier tour, Pat est à la corde avec le numéro 41. Derrière Kenny Roberts et Don Castro détachés, on reconnaitra  Yvon Duhamel (17), Steve McLaughlin (83), Cliff Carr (26), Jim Evans (27) – qui, c’est l’occasion de le rappeler, n’a aucun lien de parenté avec Pat, Phil McDonald (69), Hurley Wilvert (30) et, en toute dernière position sur la photo, Barry Sheene (7).

Et la saison se termine début octobre à Ontario. Mais pas de succès cette année là pour Pat sur ce circuit qui lui avait si bien réussi les deux années précédentes. Il n’apparaît pas dans les classements, et pourtant il était bien là :

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Kenny Roberts et Don Castro se sont une nouvelle fois envolés au départ, Pat est dans le paquet avec son numéro 41, dans l’alignement de Duhamel et Mick Grant. Avec le 85, Warren Willing.

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Pat dans le paquet. Juste derrière lui, avec le numéro 4, mais oui, c’est mon nouvel ami Murray Sayle, avec qui j’ai passé un si bon moment à Sydney il y a quelques semaines !

Quelques autres photos de 1974 en vrac
 
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Pat sur la 250, photo dédicacée à son frère Sean....

Pat fait le mannequin pour un article que je suppose fortement être issu d’un magazine éducatif absolument pas spécialisé moto – car pour ceux qui lisent l’anglais, les informations sont vraiment présentées de façon ..... disons « pédagogique ».  C’est un bel exemple de (bonne) vulgarisation (et il en faut ...)

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Pour la saison suivante, Pat repart avec la même organisation – et la même machine, d’ailleurs, qui porte désormais le numéro 51. A Daytona, il se qualifie honorablement en 23ème position, mais ce circuit – dur pour la mécanique – ne lui réussi décidément pas et il abandonne au bout de 14 tours, ce qui le positionnera en 57ème place au classement ( deux places de mieux que l’année précédente, quand même ! )

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Pat à la corde avec le numéro 51 , on reconnait également Agostini (4), Aldana (10), Roberts (1), Romero (3), Pat Hennen masqué et Tepi Lansivuori (8).

Mais comme on a déjà eu l’occasion de le signaler sur les sujets Suzuki TR, l’année 1975 est à marquer d’une pierre noire pour la vitesse aux Etats-Unis : devant la désaffection des spectateurs et la raréfaction des budgets, les organisateurs renoncent les uns après les autres en raison des risques financiers, et le calendrier AMA de cette année se limitera au final à trois courses seulement : Daytona qui reste un monument, et Laguna Seca et Ontario en Californie. Ce qui est bien peu pour rentabiliser la saison d’un pilote de vitesse professionnel. Cette situation aura un aspect bénéfique pour nous européens, car du coup les top pilotes US seront incités à traverser l’Atlantique pour continuer à exercer leur métier, et dès l’année suivante, Pat Evans, mais aussi Pat Hennen, Yvon Duhamel ou Gary Nixon, consacreront l’essentiel de leur saison au calendrier européen – Steve Baker et  Ken Roberts suivant le mouvement par la suite.

Mais n’anticipons pas, nous voici à Laguna Seca début août, ou le monde de la vitesse US se retrouve donc après un break de ....cinq mois !

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Pat à droite en deuxième ligne, devant lui de G à D  Baker, Romero, Duhamel, Aldana et Roberts.  

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Pat finira 9ème en 750, et  7ème en 250.

Et début octobre, c’est à nouveau le final de la saison sur le Ontario Motor Speedway. Pat terminera cinquième du "National" 750, derrière Roberts, Katayama, Duhamel et McLaughlin.

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Dans le paquet des 250, derrière Jim Dunn et Skip Aksland

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Pat en tête aux cotés de Gene Romero, derrière eux Katayama (34), Wilvert (39), McLaughlin, Wada et Murray Sayle masqués, Patrick Pons (5),.....

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J'aime beaucoup cette photo ...Warren Willing, Pat, Steve McLaughlin

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Cette photo en 250 est sans doute prise à Riverside pendant une course de club.

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Merci Philippe.  très très plaisante à lire, l'histoire de Pat Evans.

Je viens de lire l ensemble du topic !!! Ouhaaa quel plaisir de decouvrir toutes ces anectdotes, merci Philippe !! Le beaujolais voyage bien !!

[quote="philippe7"]

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J'aime beaucoup cette photo ...Warren Willing, Pat, Steve McLaughlin

+1.

Pas seulement parce qu'il y a Warren mais aussi parce qu'elle illustre plus que tout ce qu'est la course. Trois furieux qui devaient vraiment s'amuser à rouler ensemble et se tirer la bourre.
Les mots me manquent pour traduire ce que m'inspire cette photo qui me donne des frissons à chaque fois que je la vois.

La suite La suite La suite

enndewell joel a écrit:

La suite   La suite   La suite

Oui, oui, oui!

taliesin a écrit:

+1.

Pas seulement parce qu'il y a Warren mais aussi parce qu'elle illustre plus que tout ce qu'est la course. Trois furieux qui devaient vraiment s'amuser à rouler ensemble et se tirer la bourre.
Les mots me manquent pour traduire ce que m'inspire cette photo qui me donne des frissons à chaque fois que je la vois.

J'ai lu je ne sais plus ou il y a pas longtemps ( peut-être sur le site fessebouque de Pat) que le gars qui avait pris cette photo était un ancien pilote, et qu'il arrivait souvent à trouver des angles de vue inhabituels donnant une perception similaire à celle qu'il avait lui même pu avoir au guidon ..... pas idiot comme explication !

taliesin a écrit:

enndewell joel a écrit:

La suite   La suite   La suite

Oui, oui, oui!

Merci à vous et aux autres pour vos aimables commentaires et encouragements, ceci dit pour les années 76 et 77 ce sera la semaine prochaine car je vais être un peu loin de mon ordi pendant les trois jours qui viennent.  

Ceci dit, je pense que l'éclairage privilégié que j'ai pu avoir grâce à Sean Evans, et que j'ai eu plaisir à partager ici, concernait surtout l'aspect humain des premières années de la carrière de Pat : après, c'est surtout du factuel, des résultats, des images .... mais il reste quand même à faire, car Sean m'a plusieurs fois dit qu'il n'avait jamais senti son frère aussi heureux que pendant sa courte vie de gitan mode "Continental Circus", à sillonner l'Europe dans sa camionnette délabrée contenant une 750 TZ qui ne l'était pas moins, accompagné de son mécano Fritz et de sa copine anglaise Angela .... Rendez-vous dans quelques jours, d'ici là, les commentaires, trouvailles ou précisions diverses sur les années jusqu'à 1975 inclus sont fortement encouragés!

Bon, si j'ai compris, c'est trois jours sur l'île aux Pins ?

[quote="taliesin"][quote="philippe7"]

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+1.

Effectivement, très belle photo qui met bien en valeur le style de déhanché de Pat, très proche du style finlandais... c' est Bô !!!

Course challenge ACA à Willow Springs le 5 avril 1970. Pat aura 15 ans 3 semaines plus tard (né 28 avril 1955) Il se démène au guidon d’une 200 Yamaha cs3c , mais le # 13 Jim Crawford sur Bultaco est en train de le passer. La légende précise : il dépasse Pat Evans qui essaie de disparaître derrière sa plaque numéro! on devine que ce gamin avait la rage de vaincre
Photo Cycle News

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1970

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1971
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1972
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Victoire de Pat le 29 octobre 1972 à Riverside, Californie. La course ACA regroupait seulement une trentaine de concurrents au départ des 4 classes Open, 500, 350 et 250 regroupées. Cette course s’insérait entre des courses de voitures et autres attractions, devant un public conséquent.
Pat partait avec une TR3, sa 250 prêtée à un certain Wes Cooley Jr, qui remporta d’ailleurs sa classe.

En Open, les experts Marty Lunde, Hurley Wilvert sur une H2R à Paul Smart, Bob Bailey sur 750 Triumph usine qu’il avait réussi à racheter grâce à la fameuse – fumeuse ! - loi du claim lors de la course d’ Ontario. Il cassera une bielle aux essais. Steve Mc Laughlin était sur Honda 750, comme George Kerker. Qui avait équippé sa 4 pattes d’un échappement de sa fabrication. Qui fera bien plus pour sa renommée que ses talents au guidon. Ce qui ne l’empêchera pas de finir second de cette course, Jim Evans sur la Yam préparée Mel Dinesen ayant chuté en essayant de revenir sur son homonyme Pat.

Anecdote relatée dans l'article à propos du départ. Scindé en 3 groupes, le  1èr réservé aux machines Open, le 2ème aux 500 et 350 et enfin le dernier groupe aux 250. Le père de Pat exigea des organisateurs que la 350 de son fils parte avec le 1er groupe. Ce qu’ils finirent par accepter.

Après sa victoire, on proposa à Pat d’essayer une voiture de course, sa performance ayant visiblement impressionné.

Photo Cycle News

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marty lunde est venu disputer quelques grands prix en 1969 et après je sais pas ce qu'il est devenu de même qu'un certain jones venu rouler avec une 500 suzuki en 71, les deux premiers z'americains en gp "modernes"

Pour l'année 1976, Pat décide donc de faire le grand saut vers l'Europe.  Mais ses moyens sont très limités : Si Paul Dahmen et Don Vesco le soutiennent toujours fidèlement, cela s'apparente plus à du mécénat amical qu'à du sponsoring à proprement parler, car l'un comme l'autre n'ont rien à gagner commercialement à soutenir un pilote sur le circuit européen …. Les budgets alloués ne sont donc vraisemblablement pas extraordinaires. Pat partira donc avec sa vieille TZ 750, qui a déjà deux saisons dans les pattes, un peu retapée et modernisée par Dahmen, avec comme objectif de participer aux courses du Championnat du Monde Prix FIM 750, et aux courses inter s'intercalant dans le calendrier. Il est accompagné de Fritz Huebner, mécano expérimenté et débrouillard ayant exercé chez Yamaha International, qui s'attachera toute l'année à maintenir en état de marche une machine à bout de souffle («I'd like to thank you for good work in Europe on a bike which was obviously made of dead parts» comme lui écrira Pat dans une lettre de remerciements à la fin de la saison).  Les deux hommes seront basés en Angleterre chez Scott Autrey, un copain d'enfance de Pat qui, ayant fait preuve d'un bon niveau en  Dirt-Track, et voulant lui aussi voir du pays, avait décroché un contrat comme pilote professionnel de Speedway dans l'équipe d'Exeter (Il y a en Angleterre une « ligue » de Speedway ou les équipes de différents villes s'affrontent dans un championnat annuel réparti sur une saison, et qui fait l'objet de paris chez les bookmakers, comme les courses de chevaux ou de lévriers...)

Mais avant le grand départ, la saison commence bien entendu en Floride le 7 mars, pour les 200 miles de Daytona.

Autant le dire tout de suite, le speedway ne portera pas plus chance à Pat cette année-là que les années précédentes : ce seront même ses 200 miles les plus courts, car il ne bouclera qu'un seul tour …. mais ce tour, il le fera en tête, car bien placé sur la grille en deuxième ligne il prend un bon départ et caracole devant les machines d'usine de Roberts, Cecotto, Baker, et consorts .....

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Hélas, au deuxième tour …..badaboum !

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Mais au moins, Pat s'est fait remarquer, et du coup les émissaires des organisateurs de la course de San Carlos, deuxième manche du Championnat 750,  programmée le week-end suivant au Venezuela, viennent le solliciter pour l'inviter à leur épreuve. Pat terminera dixième de la première manche, mais ne sera pas classé dans la seconde.

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Pat dans la roue de Cecotto, à leurs côtés Baker, Sheene et Nixon. On reconnait aussi Newbold (#6), Rougerie (#24) , Cliff Carr (#26) et les américains Randy Cleek (#29), Ted Henter(#53) et Larry Bleil (#66)

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Photo déjà vue sur pit-lane, la partie de poker à l'hôtel avec Nixon, McLaughlin, Hennen et Hansford.

Ensuite, c'est l'envol pour l'Europe. Le 4 avril, Pat participe aux 200 miles d'Imola , et le week-end suivant, le 11 avril, il est au Paul-Ricard pour le Moto-Journal 200.

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Cette photo du lancement du MJ 200 est un véritable who's who des meilleurs pilotes de l'époque …. il ne manque pas grand'monde . Pat est en milieu de peloton avec le numéro 145. Devant, Cecotto, Baker, Sheene, Nixon, Duhamel, Agostini …. pour ne citer que les «grands» noms.

Pat ne finira classé ni à Imola, ni au Ricard. Le week-end suivant, du 16 au 19 mars, il fait partie de l'équipe US pour le célèbre Transatlantic Trophy qui fait encore partie des évènements phare de la saison.

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Comme le dit le commentaire : est-ce que vous laisseriez votre fille épouser un de ces gars-là ?

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Mais sa contribution au score de l'équipe américaine sera plus que modeste.... sa machine est toujours peu performante, et de surcroît a de sérieux problèmes de fiabilité. D'ailleurs, pour la course de Oulton Park, Pat s'aligne au guidon de la machine de réserve de Kenny Roberts …. retrouvant ainsi pour une journée les couleurs jaune et noir !

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Le programme de ce début de saison s'enchaîne de week-end en week-end sans aucun répit : le 25 avril, nous sommes sur le circuit Bugatti pour le «fameux» Grand Prix de France qui a suscité l'ouverture de ce sujet. L'essentiel a été dit, inutile d'en rajouter. Ah si, il m'est revenu que l'instigateur de la participation de Pat à ce Grand Prix (et sans doute l'entremetteur du prêt de la machine de Guili) n'est autre que Gilles Gaignault, qui avait rencontré Pat au Venezuela ou il accompagnait Roger Ruiz, et lui avait proposé de l'aider à trouver des engagements en France – ceci m'ayant été confirmé personnellement par l'intéressé il y a quelques années.  

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Pat dans le paquet avec le numéro 47 au premier freinage de la Chapelle. Cette photo (scannée dans Moto-Journal) me met un peu le bourdon chaque fois que je la vois, car aujourd'hui il est beaucoup plus rapide de faire le compte des survivants que des disparus …. car en dehors de Pat, Choukroun, Buscherini, Lavelle, Chevallier, Pileri, Huguet, Pons, Villa, Tchernine, et Franz Kunz nous ont quitté. Pas tous morts en course, certes, mais tout de même.....

On retrouve ensuite Pat le 30 mai à Nogaro, pour la manche française du Championnat. Il n'apparait nulle part dans les classements, mais il était bien là, puisqu'un pit-laineux l'a pris en photo …. il avait visiblement décroché un petit contrat de casque avec Levior  

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Et enfin, pour clore cette première partie de l'année 76,  Pat participe le 20 juin à une course inter sur le célèbre circuit du Norisring, dans le banlieue de Nüremberg …. et si je dis « célèbre » ce n'est pas tant pour le circuit en lui-même qui est peu sélectif et assez dangereux, mais pour le site historique chargé d'un passé funeste que rappellent les kolossales tribunes de marbre qui font office de tribunes pour le public.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Reichsparteitagsgel%C3%A4nde

Certes, le plateau n'est pas très fourni, mais il y a quand même le maestro Giacomo Agostini, qui remplira son contrat en survolant l'épreuve. Mais Pat, dont la machine tiendra le coup pour une fois, prendra une belle deuxième place devant l'ami Roger Ruiz, qui participe cette année là à plusieurs courses de vitesse pour montrer (avec succès) qu'il n'est pas seulement un excellent pilote d'endurance.

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Dodds, Ago, et Pat en bagarre avec Roger.

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Partager un podium avec Ago, même dans une course mineure, ça reste quand même un bel exploit !

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Bonne bourre, hein ?



Voilà, je vous donne rendez-vous bientôt pour la suite de l'année 1976, mais n'hésitez pas à apporter des commentaires ou des éléments ou photos supplémentaires sur cette première demi-saison, si vous en disposez.

Pat Evans ne figure pas sur le programme du GP de France 1976. Il a du se faire engager en derniere minute. Le #47 en 250 était dévolu à Roger Ruiz (decidement!) qui a du declarer forfait je pense.

On peut sans doute y voir la patte de Gilles Gaignault, puisque s'il était au Venezuela avec Ruiz (comme il me l'a dit) c'est qu'il devait plus au moins faire office de manager pour lui .... du coup, si Roger ne pouvait pas participer au GP pour une raison quelconque, Gilles Gaignault a pu récupérer son engagement (et son numéro) et le transférer sur Pat ....