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On a bien failli assister à un revirement de tendance à Sepang durant la 3ème séance d'essais libres du GP de Malaisie, notamment grâce à un Jorge Lorenzo nettement plus en verve que vendredi... mais c'était sans compter sur Dani Pedrosa !

Le champion du monde en titre, en délicatesse avec sa machine vendredi, a détenu le meilleur temps durant la majeure partie de la 3ème séance d'essais libres, réalisant au passage un long run prometteur en vue de la course. Les quelques gouttes de pluie venues jouer avec les nerfs des concurrents n'ont pas semblé affecter l'espagnol.

Dans le sillage de Lorenzo, Valentino Rossi termine avec un retard infime de 47 millièmes de secondes de son coéquipier, faisant ainsi la démonstration des progrès réalisés par les 2 M1 offcielles entre les séances de vendredi et cette session matinale.

A l'opposé de Lorenzo, Dani Pedrosa s'est contenté de passages très brefs en piste, mais à 3 minutes de la fin de la séance, le pilote Honda parvenait à subtiliser le meilleur temps avec un tour en 2'00'877 soit 46 millièmes plus rapide que Lorenzo.

On notera que Marc Marquez a marqué le pas ce matin en se contentant de la 7ème performance, repoussé à une seconde pleine de son partenaire du HRC.

Enfin du coté des CRT, c'est Aleix Espargaro qui a le mieux tiré son épingle du jeu en obtenant le 11ème temps.

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Qualification MotoGP : Marquez, Rossi et Crutchlow en première ligne alors qu'une piste humide en début de séance incite Lorenzo et Pedrosa à la prudence.

Alors qu'avec une température de 28° et une piste à 41°, les MotoGP allaient s'élancer dans des conditions globalement identiques à celles de l'année dernière (Air: 31º, Sol: 39º), quelques gouttes de pluie se sont mises à tomber immédiatement après la fin d'une Q1 qui venait de voir le repêchage d'Andrea Iannone et d'Aleix Espargaro.

A quelques minutes du départ de la séance, la problématique, expliquée par Hervé Poncharal sur Eurosport, était donc soit de tenter un chrono immédiatement, en prévision d'une éventuelle reprise de la pluie, soit d'attendre un peu dans les stands en espérant que le vent sèche définitivement la piste. Les deux motos de chaque sont donc préparées pour ces deux options.

C'est finalement une solution intermédiaire qui a été choisie puisque 10 pilotes s'élancent "doucement", à l'heure et en slicks.

Onze pilotes seulement puisque la confirmation d'une fracture (malléole et tibia) est arrivée concernant Stefan Bradl. Le pilote allemand quittera d'ailleurs le circuit ce soir pour se faire opérer en Allemagne.

Aleix Espargaro ne sort pas non plus, attendant que la piste sèche davantage.

Lorenzo se fait immédiatement une chaleur en perdant l'avant sur un vibreur encore mouillé mais réussit à ne pas chuter. Il rentre néanmoins à son stand sans avoir validé le moindre chrono. 

Après s'être également fait une frayeur dans le virage #6 encore mouillé, Rossi s'empare, dans le tour suivant, du meilleur temps provisoire en 2.03.499 devant Pedrosa en 2.06.299.

Bautista contre-attaque en 2.04.626 mais tout cela reste encore très loin des chronos réalisés durant les précédentes séances d'essais libres.

La piste sèche vite et, à 7 minutes de la fin, les chronos commencent à descendre sérieusement: Crutchlow réalise alors un 2.01.801 , Pedrosa 2.01.807, Rossi 2.01.860 et Marquez 2.02.197.

C'est le moment où tout le monde rentre aux stands pour passer un pneu neuf à l'arrière.

Lorenzo en profite pour sortir et avoir une piste libre mais, curieusement, il faut attendre les trois dernières minutes pour que son premier chrono soit validé; 2.00.792, pole provisoire!

A une minute de la fin de séance, on assiste à une curiosité; Aleix Espargaro, en 2.02. 151, passe devant Marc Marquez!

Lorenzo améliore en 2.00.578, tout comme Rossi qui sait intelligemment profiter de l'aspiration de Dovizioso dans la ligne droite et réalise un très bon 2.00.336 qui lui assure de partir en première ligne.

Dans le dernier tour possible, Marc Marquez, alors 8ème, force et s'empare de la pole position définitive en 2.00.011.

Crutchlow complète la première ligne avec un 2.00.359.

On pourrait penser que les perdants du jour se nomment Jorge Lorenzo et Dani Pedrosa mais, avec les prévisions assez pessimistes concernant la course de dimanche, on peut penser qu'ils n'ont pas voulu prendre de risques inconsidérés sur une piste quand même assez piégeuse; n'en doutons pas, il faudra compter sur eux dimanche!

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Il aurait été surprenant qu'il ne soit pas sur la meilleure place de la grille de départ du GP de Malaisie tant il a dominé les 3 premières séances à Sepang, et pourtant, si Esteve Rabat a obtenu cette pole position, il lui a fallu l'arracher à Tom Luthi avec un écart infinitésimal de 18 millièmes de secondes !

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Vaillant, Luthi n'en sera pas moins un candidat très sérieux à la victoire demain. Le pilote suisse est parvenu à intercaler sa Suter entre les 2 Kalex de l'équipe Pons, puisque Pol Espargaro a réalisé le 3ème temps, à moins de 1 dixième de secondes de son coéquipier.

Le point important pour Espargaro, c'est que Scott Redding a de nouveau éprouvé de grosses difficultés durant la qualification. Problème d'embrayage, séquelles de son intervention chirurgicale au bras, grande carcasse qui le handicape dans les longues lignes droite, le britannique n'a pas pu faire mieux que le 10ème et va se retrouver - comme à Aragon - en situation périlleuse pour la course.

Le week-end avait débuté laborieusement pour Johann Zarco qui, depuis vendredi, ne parvenait pas à trouver les bons réglages sur sa machine. Si les soucis de mise au point n'on pas totalement disparu, le français a réussi à s'arracher dans le sillage de Rabat pour s'offrir une 4ème place presque inespérée.

Zarco précède en 2ème ligne Mika Kallio et Takaaki Nakagami qui a chuté. Alex De Angelis s'élancera du 3ème rang en compagnie de Xavier Siméon et de Jordi Torres pour une course qui reste très ouverte puisque les 15 meilleurs de la qualification se tiennent en 1"1...

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