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Alors que les Moto3 ont déjà battu le record du circuit dès leur première séance d’essais libres, on se demande si les MotoGP vont pouvoir en faire autant ce matin, d’autant que les records datent cette fois de 2012, détenu par Casey Stoner en 1.33.713 pour celui du tour le plus rapide.

Le ciel est toujours incertain, mélange de gris parsemé de petites tâches de bleu, comme souvent en région maritime, mais les températures sont fraîches et la piste sèche, soient de bonnes conditions.

Sur ce circuit « fluide », les Yamaha semblent immédiatement à l’aise puisque Jorge Lorenzo et Pol Espargaro se portent tout de suite en haut du classement, en 1.35.119, avant que Marc Marquez, après un petit « tout droit », ne pose un premier jalon en 1.35. 119 puis un second en 1.35.032.

Bradley Smith reprend alors le flambeau pour Yamaha en 1.34.915.

Un certain pilote nommé Marc Marquez n’entend cependant pas laisser les motos d’Hamamatsu en si bonne situation et réalise 1.34.770, soit un temps très proche de sa qualification de 2013 (1.34.755), lors un weekend qui avait toutefois été perturbé par des séances sous la pluie.

A noter que la quasi totalité des pilotes Usine utilisent logiquement un pneu arrière Medium, soit le plus tendre disponible pour eux sur ce circuit d’Assen.

Dans la dernière minute, Aleix Espargaro passe un pneu Soft sur sa Yamaha Forward Open et descend le meilleur chrono à 1.34.719, juste avant que son frère, Pol, ne lui ravisse cet honneur en 1.34.530.

Au final, malgré le talent de Marc marquez, Yamaha domine effectivement cette séance, avec 5 motos aux 6 premières positions. 

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Avec une piste à 40º,  les conditions semblent nettement plus rapides que celles de ce matin puisque Marc Marquez pulvérise, dès le premier run, le meilleur temps de la matinée réalisé par Pol Espargaro, grâce à un très beau 1.33.979.

On se rapproche alors nettement du record de 2012, détenu par Casey Stoner en 1.33.713...

Derrière, on retrouve Jorge Lorenzo, Dani Pedrosa, Valentino Rossi et les deux frères Espargaro regroupés en moins d’une seconde.

Une fois de plus, Aleix Espargaro sait mettre à profit son pneu arrière Soft pour rejoindre le trio de tête, tandis que les deux pensionnaires du team Tech3 prennent le dessus sur Valentino Rossi pendant le deuxième run.

Les Ducati sont alors regroupées de la 9^ème à la 13^ème position, Andrea Iannone en tête de l’escadrille rouge.

Lors du troisième et dernier run, ce dernier, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en ce moment, parvient à intégrer le Top6, puis le Top3 en 1.34.277, évidemment grâce à un pneu arrière Soft.
La bataille des pneus Soft et des Open fait d’ailleurs rage puisque Aleix Espargaro, à moins de 5 minutes du drapeau à damiers, réalise 1.34.007 puis 1.33.653, nouveau record du circuit !

Avec Espargaro, Marquez, Pedrosa, Lorenzo et Iannone dans le Top5, la situation est donc beaucoup moins claire que ce matin, d’autant que personne ne sait vraiment si le pneu Soft des Open a une chance d’être utilisé en course…

Quoi qu'il en soit, contrairement à ce matin, les Honda sont bien là! 

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Les premières petites gouttes de pluie maritime ont choisi de faire leur arrivée juste pendant le tour de formation de cette troisième séance d'essais libres MotoGP, retirant toute velléité aux pilotes d’effectuer le moindre tour lancé en Slicks.

Christophe Bourguignon, chef technicien du team LCR, rappelle que dans ces conditions mixtes, piste ni sèche ni réellement mouillée, la seule chose qui puisse être faite est de roder un train de pneus pluie en vue d’une éventuelle prochaine séance sous la pluie. Et c’est effectivement ce que font quelques pilotes, à commencer par Bradley Smith et Valentino Rossi.

Une fois cela fait, la piste séchant peu à peu, certains pilotes comme Alvaro Bautista, Valentino Rossi et Bradley Smith, ont repris leur moto dotée de pneus Slicks (Soft ou Extra-Soft à l’avant) et freins carbone pour aligner quelques tours dans ces conditions mitigées en vue d'une course possiblement analogue.

Dans la dernière minute, la piste s’améliore encore et tout le monde est en piste, à l’exception de Marc Marquez, Dani Pedrosa, Jorge Lorenzo et Danilo Petrucci, mais au final personne n’arrivera à améliorer son chrono dans cette séance néanmoins remportée par Valentino Rossi en 1'34.650, soit à 4 dixièmes de son meilleur temps d'hier.

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Une première séance pour les Yamaha, une seconde pour Aleix Espargaro et les Honda, et une troisième neutralisée par la pluie mais lors de laquelle on a pu constater que Valentino Rossi n’était pas le dernier à vouloir aligner les tours ; le moins que l’on puisse dire est que le panorama est à l’image des conditions météo dans lesquelles débutent ces qualifications ; confus, d’autant que la qualification des Moto3 a été entachée par quelques gouttes de pluie juste quelques minutes auparavant!

Quoi qu’il en soit, tout le monde s’élance sur une piste sèche pour la FP4, la seule séance sont les chronos ne sont pas comptabilisés pour les qualifications.

Le début de séance est marqué de l’empreinte de Marc Marquez, pneu Extra-Soft avant, pneu Medium arrière, soit la configuration la plus tendre disponible pour les MotoGP, devant Jorge Lorenzo qui utilise un choix identique de pneumatiques.

On note que la Honda du jeune champion du monde est équipée des cache-freins qui maintiennent les disques en carbone à bonne température.

Avant la fin du premier run, Valentino Rossi, Soft avant Medium arrière, pas d’écopes de refroidissement de freins, s’intercale entre les deux hommes. Derrière ce trio, on trouve alors Aleix Espargaro en pneu Extra-Soft avant, Soft arrière, configuration la plus tendre pour les Open et les Ducati.
Dani Pedrosa, 6^ème, semble alors préparer la course avec un choix Medium-Medium.

Dans le dernier run, Marc Marquez enfonce le clou en 1.33.462, nouveau record du circuit, tandis que Pol Espargaro rallie le Top5, juste devant son frère.

QP1 : classique séance de repêchage dans laquelle Alvaro Bautista et Cal Crutchlow font figures de favoris, avec toutefois une interrogation sur ce dernier, tellement il paraît mal à l’aise sur la Ducati.

Au final, ce sont bien ces deux hommes qui participeront à la QP2, avec un beau 1.34.274 de Bautista.

QP2 : La pluie recommence à tomber dès le tour de chauffe alors que tous les pilotes sont en Slicks et pendant que tous les mécaniciens se dépêchent de préparer les deuxièmes motos avec des pneus pluie et des freins en acier.

Dans ces conditions plus que précaires, Aleix Espargaro, isolé en piste et très avantagé par son pneu arrière Soft, survole sans perdre le moindre temps, tous ses concurrents alors que les deux Yamaha officielles, engluées dans le trafic, se situent seulement en 9ème (Lorenzo) et 12^ème position (Rossi).
Marc Marquez domine bien le peloton mais ne peut absolument rien faire contre le temps du pilote NGM Forward.

A mi-séance, la pluie se renforce et tout est joué ; les pilotes ressortent en pneus pluie pour préparer la course mais les Yamaha viennent de grandement compromettre leurs chances pour demain… même si, paradoxalement, Aleix Espargaro vient d'offrir sa première pole position de la saison à la firme d'Hamamatsu!