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17^ème du GP du Qatar pour son entrée en MotoGP, Mike Di Meglio a quitté le paddock déçu et revanchard. Entre une nécessaire période d’apprentissage et une blessure mal diagnostiquée, le Français attend avec impatience de retrouver sa machine au Texas, pour une chevauchée bien plus fantastique que celle de la manche d’ouverture.

GP-Inside : Mike, tout d’abord une nouvelle information est apparue il y a quelques heures concernant tes blessures après le GP du Qatar ?

Mike Di Meglio : « A la base on a pensé qu’il s’agissait simplement d’une entorse de la cheville et après avoir fait des radios, on s’est rendus compte qu’il y avait une petite fracture au niveau du tibia. Ce n’est pas très grave non plus car il y a juste un petit trait de fracture et ce n’est pas déplacé, ce qui signifie qu’il n’y a pas besoin d’une opération chirurgicale. Depuis le GP, cela fait presque 2 semaines que je marche avec une botte spéciale pour enlever de la charge de mon pied. Le but c’est évidemment d’essayer de récupérer un maximum avant le prochain GP au Texas »

GP-Inside : Et tu vas avoir des soins particuliers compte-tenu de cette blessure ?

Mike Di Meglio : « Tout d’abord je fais des soins chaque jour notamment sous la forme de piqures dans ma cheville pour éviter que le sang ne stagne car je ne la sollicite que très peu.  Je fais de la kiné chaque jour en insistant sur le haut du corps car il ne faut surtout pas perdre la base que je m’étais constituée à l’intersaison. Je fais beaucoup de travail en piscine pour que cette fracture nous coûte le moins de temps possible ».

GP-Inside :  Avec un peu de recul, quel regard portes-tu sur ton premier week-end en MotoGP ?

Mike Di Meglio : « Au final c’est une grande déception qui l’emporte parce qu’on avait vraiment bien travaillé lors des essais sur le même circuit une semaine avant, or dès que nous avons débuté les premiers essais pour le GP, on a eu des soucis avec les freins. On a fini par apprendre durant le week-end que nous avions changé de disques de freins et il a fallu prendre le temps de les utiliser différemment. Sauf qu’entre-temps, je suis tombé à deux reprises en perdant l’avant et une fois en course, je me suis senti vraiment crispé et je n’ai absolument pas pu rouler comme je l’avais fait lors des tests. C’est vraiment dommage parce qu’avec le rythme que j’avais trouvé pendant les essais IRTA du Qatar m’aurait permis de viser la 14^ème place et au final je me suis retrouvé à tourner dans des chronos à 2’’ de mes temps de référence ».

GP-Inside : Est-ce que ce tibia va te poser des problèmes au Texas ou penses-tu pouvoir piloter sans trop en subir les conséquences ?

Mike Di Meglio : « J’ai roulé le lendemain de ma chute en course sans trop de douleurs et sans m’apercevoir de la présence de cette fracture. J’avais déjà du mal à marcher mais sur la moto, ça s’est bien passé car les bottes que nous portons assurent elles-mêmes un très bon maintien. Sincèrement je ne suis pas inquiet à ce sujet, je ne pense pas souffrir ».

GP-Inside : En mettant à part la mauvaise surprise avec ces disques de frein, est-ce que tu te sens de plus en plus à ton aise sur cette machine et dans ta nouvelle équipe ? »

Mike Di Meglio : « Oui et ça se voit. J’ai régulièrement réduit l’écart avec mon coéquipier (Hector Barbera, NDLR) et j’ai même terminé les 3 séances libres devant lui. Pour le moment cela ne se voit pas trop parce qu’on est encore loin des hommes de tête alors je calque ma progression sur celle d’Hector qui a tout de même déjà 5 saisons d’expérience en MotoGP. La progression est là, le souci c’est que nous n’avons pas eu de véritable évolution pour le Grand-Prix. Avant d’aller au Texas, je sais que l’équipe a beaucoup travaillé donc je suis impatient de voir ce qu’ils vont nous apporter, et en théorie, on doit recevoir un tout nouveau châssis au moment de revenir aux Grand-Prix européens ».

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Alors qu'il bénéficiait pour la première fois des toutes dernières évolutions disponibles dans son équipe, Mike Di Meglio a terminé 12^ème du Grand-Prix d’Indianapolis, inscrivant ainsi ses premiers en MotoGP à l’issue de l’épreuve américaine. C’est le moment choisi par son manager, Eric Garcia, pour communiquer de manière plus insistante sur les différences de matériel interne à l’équipe espagnole et sur les projets de l’ancien champion du monde 125. Désormais, le Français vise prioritairement une place au sein de l’équipe Gresini, sur une RCV Open. Au moment de revenir sur le tracé qui l’avait vu lourdement chuté et mettre un terme à la saison de son protégé en 2013, Eric Garcia fait le point avec nous sur la situation de Mike Di Meglio.

GP-Inside : Eric, on a le sentiment que les premiers points de Mike Di Meglio, c’est une sorte de satisfaction aigre-douce car ça arrive à un moment où l’on vous sent inquiets et frustrés…

Eric Garcia : « Le point positif, c’est que cela arrive pile au moment où l’équipe nous fait bénéficier de la dernière évolution disponible. Cela montre que cette évolution constitue une grosse étape en matière de performance et on espère maintenant que Mike bénéficiera du ‘drive by wire’ sur sa 2^ème moto le plus vite possible. Ce sera sans doute pour Silverstone mais une chose est certaine, il ne l’aura pas à Brno. L’autre point important c’est que lundi, Mike essaye un nouveau châssis. Si on associe le tout, on peut penser que les résultats seront meilleurs sur la fin de l’année ».

GP-Inside : Ce qui est difficile à saisir, c’est que Mike roule chaque week-end avec 2 motos différentes, c’est bien ça ?

Eric Garcia : « Il a une moto avec un châssis qui est une évolution de celui du début d’année, un châssis un peu plus long, ce qui lui donne un comportement beaucoup moins vif et elle ne dispose pas du ‘drive by wire’. Quant à sa moto N°1, elle a un châssis plus court et depuis Indianapolis, elle a toutes les évolutions nécessaires. En fait elle est au niveau des 2 machines confiées à Hector Barbera. Du coup, avec une seule véritable machine exploitable, on est un peu stressés dès qu’il se met à pleuvoir, car cela oblige Mike à rouler sur une machine totalement différente. C’est ce qui est arrivé à Assen. Mike n’avait absolument pas roulé dessus de tout le début de week-end et il a été obligé de l’utiliser pour la course, ce qui explique que cela ne se soit pas bien passé en course ».

GP-Inside : Et ce ‘Drive by wire’, qu’est-ce que cela apporte exactement ?

Eric Garcia : «  Ce qu’il faut savoir, c’est que chez nous, on a un moteur ’Screamer’, ce qui signifie qu’il a une crête de puissance très marquée, ce qui oblige à maitriser ça par le biais de l’électronique. Jusque-là, la seule solution que nous avions, consistait à réduire la puissance délivrée par le moteur pour rendre la machine un minimum exploitable, ce qui ne va pas du tout dans le sens de la performance. Ce nouveau type de contrôle permet une gestion nettement plus efficace de cette crête de puissance sans obliger à réduire la puissance ou forcer le pilote à freiner de l’arrière quand il accélère. En ce sens, cela rapproche la moto du niveau d’une RCV ».

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GP-Inside : L’équipe Avintia roulera sur des Ducati la saison prochaine, qu’en est-il de Mike ? Fait-il partie des projets de l’équipe ?

Eric Garcia : « On en a longuement parlé avec les responsables de l’équipe à Indianapolis et je leur ai demandé qu’ils lui donnent la priorité sur le 2^ème guidon. Je connais la liste des pilotes avec lesquels Mike est en concurrence, je connais aussi l’enveloppe exigée pour rouler sur la Ducati, donc on va voir ».

GP-Inside : Et alors qui sont ces pilotes et quelle est le montant de l’enveloppe ?

Eric Garcia : « Pour le moment c’est un peu compliqué de vous livrer ces éléments ! ».

GP-Inside : Mais selon toi, il y a des chances pour que Mike reste chez Avintia ou bien tu travailles sur d’autres pistes ?

Eric Garcia : « Il y a une chance pour que Mike reste au même endroit, mais je travaille évidemment aussi pour voir s’il y a des possibilités chez d’autres équipes ».

GP-Inside : Parmi les autres pistes que tu étudies pour 2015, y-a-t-il une machine sur laquelle vous auriez plus envie de monter plutôt que d’autres ?

Eric Garcia : « Notre objectif, ce serait d’installer Mike sur la 2^ème moto de l’équipe Gresini. On a déjà rencontré quelques personnes de l’équipe et on y travaille sérieusement. L’idée est de disposer d’un package dont on connaît le potentiel, ce qui permettrait de voir la véritable valeur de Mike car je me permets de rappeler que dès qu’il a eu une bonne moto, il a été champion du monde. Et là encore, dès qu'on lui donne une MotoGP plus performante, il est capable d'en tirer le meilleur parti »

GP-Inside : Pour le moment rien n’est fait pour De Puniet, la piste Zarco chez Pramac nous paraît peu vraisemblable… Est-ce que le fait d’être potentiellement le seul français encore l’an prochain en MotoGP est un élément utile dans vos recherches ?

Eric Garcia : « En toute honnêteté, c’est un élément qu’on est obligé de prendre en compte. On cherche toujours à savoir pourquoi, soudainement, on met en relation tel nom avec tel équipe. J’ai de bonnes relations avec l’entourage de Johann Zarco et on se tient régulièrement informés de nos situations respectives. Pour Randy, ce n’a pas l’air simple et puis il y a un autre nom de pilote français qui circule (Eric Garcia fait référence à Loris Baz que l’on annonce en contact avec une voire deux équipes de MotoGP pour 2015, LDLR). Il est certain qu’être le seul français est une valeur ajoutée et cela te donne plus de force pour négocier ».

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GP-Inside : La 12^ème place à Indianapolis a-t-elle une chance de se renouveler à Brno ?

Eric Garcia : « Ca s’annonce très compliqué. On a une journée d’essais lundi après la course pour tester un nouveau châssis et quelques autres évolutions, et j’aurais bien aimé avoir la possibilité de rouler avant le week-end. A Brno, il y a de grandes montées et ça va être difficile car on est quand même limité en moteur. Il faut rappeler que nos moteurs sont issus de la série et qu’on a une électronique plutôt limitée… Donc je pense que c’est un circuit où l’on va souffrir davantage mais on ne sait jamais. Avec Mike, on fait toujours le point le vendredi soir, après la 2^ème séance d’essais libres. A ce moment-là, on sait à peu à quoi on va devoir s’attendre… Donc on verra demain soir ».

GP-Inside : Mike a eu un gros accident à Brno l’an passé en Moto2. Est-ce qu’en arrivant là-bas, vous avez pensé à tout le chemin parcouru depuis ce moment ?

Eric Garcia : « Oui, on a parlé dans l’avion… On a quitté la République Tchèque l’an passé dans un avion sanitaire et on y revient juste après avoir inscrit nos 4 premiers points en Grand-Prix, c’est tout un symbole. A vrai dire, je crois que c’est surtout les gens plus « mûrs » qui pensent à ce genre de choses. Mike, lui, est uniquement dans l’action. Son souci actuel, c’est de rester dans la même dynamique. On a voyagé et dîné avec nos mécaniciens et dès dimanche soir, Mike leur a mis la pression, il leur a demandé plein d’autres choses pour conserver cette dynamique jusqu’à la fin de l’année, pour avoir toutes les évolutions possibles et aller chercher les RCV en course, c’est sa seule obsession. L’accident, il l’a déjà mis de côté, les pilotes ont cette force mentale qui leur permet de faire ce genre de choses alors que des gens comme toi et moi, on y pense encore… »