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Une fois de plus, le pince-sans-rire britannique de 29 ans n'a pas rigolé lors de cette troisième séance d'essais libres à Losail.

Mais cette fois, c'est bien sur la piste que Cal Crutchlow a fait la démonstration de tout son talent, en animant les dernières minutes de la soirée qatarie pour conclure en étant le seul pilote à figurer à moins d’un dixième de Marc Márquez, auteur du chrono de référence.

Avec un 1’54.918, cela lui a permis de s'adjuger une deuxième place qui vient améliorer des débuts pourtant prometteurs (5ème en FP1 et 4ème en FP2) et de fonder de légitimes espoirs pour se battre pour le gain de la pole position lors de la séance qualificative de samedi soir.

Cal Crutchlow #35, 2ème - 1’54.918 (+0.096, 16tours) : “Je ne peux évidemment qu’être satisfait du chrono établi lors de cette soirée et des sensations éprouvées en fin de séance même si la première partie de la session fut en revanche quelque peu désastreuse. Mon ressenti au guidon était vraiment étrange et je devais évoluer approximativement autour de la 18^ème place : le train arrière était récalcitrant et avait un comportement différent que celui connu pendant les précédentes séances. Je pense que nous avons adopté une stratégie distincte au niveau des pneumatiques par rapport à la concurrence et c'est sans doute l'une des explications pour laquelle les conditions de piste étaient moins favorables au terme de la session. 

L'ensemble de l'équipe CWM-LCR Honda a une fois de plus accompli un travail admirable et nous nous battons tous d'arrache-pied. Je ne suis pas certain que la vitesse acquise aujourd'hui et les chronos enregistrés reflètent la position à laquelle nous finirons la course, mais c'est ce que nous espérons tous bien évidemment ! Je suis tout de même surpris de la rapidité que nous avons avec l'ensemble matériel dont nous disposons mais nous devons malgré tout progresser dans la régularité de nos temps en configuration course.”

Stay tuned !

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10 ème en FP1 à plus d'une seconde de Marc Marquez, Andrea Iannone n'a depuis eu de cesse de se rapprocher du favori actuel pour conclure cette troisième séance d'essais libres en troisième position, à seulement 17 centièmes du leader.

Et pour cela, point besoin de pneus plus tendres et autres artifices utilisés abondamment l'année dernière; juste sept minutes, donc trois tours lancés, en début de FP3, au guidon de sa GP 15 alors pas encore munie des winglets. Et heureusement, puisque le pilote de Vasto devait finir sa session au sol sans aucune conséquence, toujours dans le virage #2 qu'avaient précédemment embrassé Marco Melandri et Loris Baz.

Au programme de ce soir, essayer à nouveau les pneus tendres. Juste pour voir...

Andrea Iannone (Ducati Team #29) - 1’54.992 (3rd) : "Je suis satisfait contrairement à hier à l’issue de la première séance d’essais libres. Aujourd'hui, nous avons changé notre set-up, nous sommes retournés à celui utilisé lors des tests et le feeling s’est immédiatement amélioré. J’étais à la fois rapide sur un tour et sur le rythme et je n’ai même pas utilisé le pneu le plus tendre pour réussir mon chrono.

Cette chute est vraiment dommage, je suis arrivé dans le virage et l'avant s'est soudainement dérobé sous moi. Nous étions en train d'essayer différents réglages et j'ai chuté mais, heureusement, je ne me suis pas blessé.
Pour éviter les chutes, ici à Losail, ils devraient supprimer le virage #2 car c'est toujours là que l'on tombe!  

N'importe comment, nous sommes tous plutôt bien avec le pneu Medium et j'ai seulement essayé le pneu plus tendre à la fin de la FP2, mais les conditions n'étaient pas parfaites donc je ne sais pas quel avantage il procure.
Dans tous les cas, selon moi, avec le même pneu, nous sommes tous très proches, de la première à la cinquième place.

Je dois remercier mon équipe, ils ont accompli de l’excellent travail. Il faut toujours viser le maximum, vouloir être le meilleur et nous avons le potentiel pour le faire. Je ne dis pas que ce sera facile, mais ce n’est pas impossible, le but est la première ligne."

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L'homme qui, l'année dernière, avait mis le feu au Qatar en réalisant le meilleur temps de la FP1 et conclu le Grand Prix en 4ème position au guidon de sa Yamaha-Forward, aimerait sans doute rééditer l'exploit au guidon de sa tant désirée Suzuki Factory.

Et, du moins pour le moment et contre toute attente à cause d'un chronique manque de puissance, il ne semble pas impossible qu'il soit en mesure d'y parvenir, en utilisant partiellement les mêmes recettes, à savoir un pneu plus tendre en qualification.

Avec une troisième place en FP1, des problèmes en FP2 et une quatrième place en FP3, c'est bien tout le mal que l'on souhaite à cette jeune équipe qui doit rendre compétitive une toute nouvelle moto, le 4 cylindres actuel n'ayant rien à voir avec l'ancienne GSV-R.

Aleix Espargaro: "La journée a été positive. À la première séance, nous avons amélioré le contrôle de traction et mon feeling avec la moto s'est de plus en plus amélioré. Aussi à la deuxième session, nous avons travaillé pour finaliser les réglages et cela nous a complètement satisfaits. Nous n'avons pas pu effectuer les simulations que nous souhaitions car nous avons rencontré quelques petits problèmes en FP2 qui ont retardé notre travail, mais, à la fin, j'ai réussi à faire un très bon tour rapide. Je me sens confiant avec tous les pneus, ce qui est important pour la qualification et pour la course. Maintenant, nous devons un peu améliorer le ressenti avec le train avant et , je l'espère, valider notre potentiel rythme de course, tout en en essayant de faire un tour plus rapide en qualification pour voir où nous pouvons être sur la grille de départ."