[Oldies] Pat Hennen

Le 16 avril, c’est le début de la saison européenne à Jarama pour le Grand Prix d’Espagne. Et un paramètre supplémentaire commence à entrer en ligne de compte : les pneus. L’arrivée de Goodyear qui équipe le seul Kenny Roberts a poussé les autres manufacturiers à hausser leur niveau de jeu, Michelin en particulier innove avec un slick extra-large que Sheene, toujours conservateur en la matière, hésite à adopter …. de plus, Barry n’est pas en forme, il invoque un virus attrapé au Venezuela dont on a tout lieu de penser aujourd’hui qu’il était bien réel, mais qui à l’époque a été largement considéré par la presse comme une mauvaise excuse ….. et il se voit devancé par Pat sur la grille.

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En course, Roberts s’envole en tête, Barry part prudemment comme à son habitude mais pour une fois, il ne fait pas sa remontée habituelle et reste scotché à une vingtaine de secondes des leaders. Puis Roberts, victime d’ennuis de carbus, doit lever le pied et laisser la victoire à Pat tout content de l’aubaine, qui reconnait volontiers que Kenny aurait été intouchable sans ce pépin mécanique. Barry, cinquième, derrière trois Yamaha, fait la gueule ….

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Epreuve suivante, le Grand Prix d’Autriche sur le Salzburgring, le 30 avril. Cecotto réussit à prendre l’avantage sur Roberts aux essais, mais en course il n’y aura pas d’équivoque : épargné cette fois par les ennuis techniques, Roberts passe Sheene parti en tête dès le troisième tour, et s’envole vers une victoire incontestée. Barry sauve les meubles en terminant troisième derrière Cecotto, pas mécontent sans doute de reprendre l’avantage sur Pat, qui a été contraint à l’abandon sur surchauffe moteur.

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(photo Manfred Mothes, highsider.com)

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philippe7 a écrit:

(...)
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Quels truands, ces journaleux, qui essaient de faire passer Roberts dans une même course avec deux numéros différents...

Ah oui, bien vu Didier !   Et en sus, Pat avec deux casques différents !  


A Nogaro pour le Grand Prix de France, le 7 mai, la “bande des cinq” (machines et pilotes d’usine) truste la première ligne, et trustera aussi les premières places pendant toute la course, Katayama (chute) et Cecotto (moteur) disparaissant au fil des tours. Roberts et Hennen se livrent une bagarre acharnée puis Roberts se détache à partir des deux tiers de la course. Sheene, troisième, est distancé par les deux américains.

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Pierre Gabriele était à Nogaro pour pitlane  

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DidierF a écrit:

philippe7 a écrit:

(...)
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Quels truands, ces journaleux, qui essaient de faire passer Roberts dans une même course avec deux numéros différents...

Bon ..... euh ...... alors voilà. Ce n'est pas MJ qui est en cause sur ce coup là (comment celà aurait-il pu être possible d'ailleurs ....)

Non, c'est moi qui m'ai gourré. La photo du bas est prise à San Carlos, et elle était bien dans le reportage sur San Carlos. C'est moi qui ai merdé dans mes identifications de scan. C'est ma faute, c'est ma faute, c'est ma très grande faute, méat coule pas, et coetera....

Et c’est sur le Mugello, pour le Grand Prix d’Italie le 14 mai, que se termine cette première demi-saison intense avant une interruption de plus d’un mois. Et Kenny Roberts va de nouveau écraser ses adversaires, pole, victoire et record du tour. Pat tiendra bon en seconde position, mais avouera à l’arrivée que sans améliorations côté Suzuki (souplesse moteur) et Michelin, Roberts est intouchable à la régulière. De son côté, Barry est relégué en cinquième position, derrière les deux privés Lucchinelli et Baker. Et Alain Gillot pour Moto-Journal ose briser le tabou : “ Est-ce le déclin de Sheene ? Visiblement quelque chose est cassé dans la tête de Barry. Avec la même moto qu’ Hennen il ne peut pas suivre, mais surtout il ne cherche pas à suivre, on l’a bien vu avec Baker. Quand Steve le rejoint il attaque un tour puis le laisse partir …”

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Encore une photo de l'ami Manfred  

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Nous sommes quasiment à mi-saison. Au classement provisoire du championnat du monde, Roberts est en tête avec 57 points, Hennen deuxième avec 51, Sheene troisième avec 47….. ces trois-là  ont fait le trou sur les autres. Pour Pat, ces cinq semaines de répit avant le prochain Grand Prix ne seront pas des vacances, il y a deux manches de championnat anglais au programme, et puis ce sera le départ pour l’Ile de Man ….

Le 21 mai, c'est à Cadwell Park que Pat retrouve les short-circuits britons. Il termine deuxième de la manche MCN Superbikes, et gagne une nouvelle fois la course des 500cc Shellsport.

Et le 29 mai, retour à Brands Hatch (sur le petit circuit "club") pour le meeting du "King of Brands".

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Une seule course au programme pour Pat, la catégorie 500cc Shellsport, qu'il remporte sans coup férir.

Pat imprime donc nettement sa domination sur le circuit britannique : en 500cc il a remporté 4 des cinq courses qu'il a disputées (et fini second à la cinquième), et en MCN superbike il compte une victoire et une seconde place sur les deux manches courues.

Je prends le train en marche ... mais on est 77, je suis dans les temps
Une photo du MJ200 trouvée dans mes boites

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Très réussie, cette photo (cadre, profondeur de champ, expression saisie). Bravo, Jean-Luc.

DidierF a écrit:

Très réussie, cette photo (cadre, profondeur de champ, expression saisie). Bravo, Jean-Luc.

Merci Didier, en fait du "classique" comme on faisait "avant" en argentique au 50mm à la Fujicolor

Mike Sinclair nous raconte : “La course de Brands Hatch était un lundi, et les premiers essais du TT démarraient le même jour. Frans était déjà parti depuis la veille avec le camion et deux motos, et était allé prendre le ferry pour l’Ile de Man ou il nous attendait. Chip avait loué un avion privé qui nous attendait sur une piste juste à côté de Brands Hatch. On est arrivés sur place vers 17h00, le temps de vérifier les machines et de faire les pleins et Pat était sur le circuit vers 18h00. En quelques heures il fallait passer d’un petit circuit ou il était en mode “a fond”, débrancher le cerveau et le reprogrammer en mode Ile de Man. On a du faire une semaine d’essais, et déjà pendant ces essais Pat a été le premier pilote de l’histoire à faire (officieusement) un tour en moins de 20 minutes.  La 650 marchait vraiment bien, rapide et stable, et on s’est dit que le prix de 10,000 livres du Classic était dans la poche. Mais la 500 posait beaucoup plus de problèmes, notamment de distributeurs rotatifs, et on a du refaire le moteur intégralement."

Mike nous livre ensuite une information intéressante – et que je n’ai jamais vu évoquée nulle part – sur un incident qui a visiblement joué sur l’état d’esprit de Pat, qui n’était pas vraiment serein lors de cette course, ce qui a peut-être (?) joué un rôle dans son accident:

“Les principaux adversaires de Pat étaient des pilotes comme Tom Herron, John Williams et Mick Grant, mais nous étions convaincus qu’il avait une bonne chance. Mais juste avant le départ de la course, on a eu une situation affreuse. Frans et moi nous avions monté notre derrick de ravitaillement, répété plusieurs fois la procédure, et là Suzuki GB débarque et nous dit qu’il fallait que nous assurions aussi le ravitaillement de John Williams (Ndt : qui certes n'était plus officiellement pilote Suzuki GB, mais qui devait cependant bénéficier d’un statut particulier) . On s'est dit que c'était une blague …. John était sans doute notre plus dangereux rival. Pat a alors dit que c’était d’accord (avait-il le choix ?) mais qu’il serait dans tous les cas prioritaire si nous nous trouvions dans une situation ou le ravitaillement de John était susceptible de le retarder. Donc Frans et moi on attend pour ravitailler à la fin du troisième tour, et on nous annonce que John (qui était parti derrière Pat) l’a rattrapé ! Qu’est-ce qu’on va faire ? Les spectateurs anglais vont nous lyncher si ils arrivent ensemble et qu’on laisse John attendre pendant qu’on ravitaille notre homme. John est arrivé le premier, et on était juste en train de terminer avec lui quand Pat est arrivé. En réalité, ça ne lui a causé aucun retard, mais ça a dû être très perturbant pour lui. Je me souviens qu’il était vraiment énervé. Il ne trouvait pas la serviette pour essuyer sa visière, et il a voulu descendre de sa machine, ce qu’il ne fallait surtout pas faire car comme Frans et moi on s’occupait de l’essence il n’y avait personne pour tenir la moto …… bref, il était vraiment perturbé.”


Pat repart sans baisser le rythme, au cinquième tour il décroche officiellement le nouveau record du tour en 19 mns 53 sec (soit 182 km/h de moyenne !)

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.....mais au milieu du sixième et dernier tour, il chute inexplicablement à Bishopscourt …..

Mike : “On a entendu sur la sono que Pat et Tom Herron étaient côte à côte dans Bishopscourt. Un spectateur m’a dit qu’ils étaient vraiment près l’un de l’autre. Sur cette partie du circuit, vous plongez dans une zone ombragée, il y a une légère courbe en bas dans une petite compression, et ensuite on vise la partie éclairée plus loin, un peu comme la sortie d’un tunnel. C’est une portion à 250 km/h,  mais la compression en bas c’est l’entrée de Bishopscourt, et de part et d’autre de l’entrée le trottoir déborde légèrement sur la surface de la route. Pat a tapé le trottoir, les deux roues ont cassé, et lui et la moto sont partis en valdingue le long de la route – ce qui est d’ailleurs ce qui lui sans doute a sauvé la vie, car il n’a heurté aucun obstacle. Mais il était sans connaissance. Heureusement, Takazumi Katayama n’était pas loin derrière, il s’est arrêté et c’est lui qui a tiré Pat hors de la route alors que des motos continuaient d’arriver”

Alors, pour visualiser les lieux et comprendre les évènements : Bishopscourt, c’est l’évéché en anglais – la résidence de l’évèque de l’Ile de Man, qui en 1978 appartenait d’ailleurs toujours au clergé anglican (elle a depuis été vendue à des privés). Un beau domaine comprenant une chapelle du 13ème siècle et une belle bâtisse du 16ème, que l’on voit bien au centre de la photo ci-dessous. L’entrée sur la route principale est sans doute assez “majestueuse”, c’est ce qui peut expliquer ce trottoir qui “déborde” un peu sur la route, comme expliqué par Mike Sinclair ….. On voit bien aussi les arbres évoqués par Mike et le “S” ultra rapide que dessine la route à cet endroit-là.
   
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Alors, même si la recherche de la cause de ce crash est quelque peu futile, qu’est-ce qui a bien pu être à l’origine de cette chute ? L’hypothèse de l’insecte ou de l’oiseau que Pat aurait heurté, qui était évoquée largement dans la presse de l’époque, et qui était aussi celle reprise dans l’enquête immédiatement effectuée par les organisateurs, est rejetée autant par Chip (qui a récupéré sur place le casque de Pat et affirme qu’il n’y avait rien de visible de tel et que la visière était propre) que par Pat lui-même dans une interview de 2016 : “Je sais que je n’ai pas tapé un oiseau ou autre chose car j’ai toujours ce casque et la visière n’est absolument pas marquée”. Sans chercher la polémique, il apparait quand même que les organisateurs du TT ont pour habitude de rédiger des rapports d’accident qui ne mettent jamais en cause leur propre responsabilité, mais plutôt le hasard ou la malchance ….. dans le cas présent, ils se seraient basés sur des témoignages de spectateurs ayant vu Pat “essuyer sa visière” peu avant le crash, mais ont curieusement oublié de prendre en compte d’autre témoignages faisant état d’une bagarre acharnée entre les deux pilotes, pendant laquelle les limites de la prudence auraient peut-être été dépassées… ( je crois que l’ami pitlaineux Rennmax était spectateur lors de ce TT, il pourrait peut-être nous en dire deux mots ?) Mais pour les organisateurs, il était plus confortable d’accuser une guêpe ou un oiseau, que de mener une enquête sur une éventuelle action limite d’un autre pilote…..

Chip Hennen, de son côté, n’a pas manqué de mettre directement en cause Tom Herron sur divers forums internet, ce qui n’est d’ailleurs pas très élégant dans la mesure ou l’intéressé n’est plus là pour se défendre …. on peut comprendre que Chip ait du mal à admettre que son frère soit le seul responsable de sa propre infortune, et qu’il cherche un bouc émissaire …. mais ce qui rend cette hypothèse un peu difficile à croire, c’est qu’à ce moment là de l’épreuve, Tom Herron, qui était parti après Pat et avait refait son retard, avait course gagnée et n’avait aucunement besoin de passer Pat à tout prix puisqu’il lui suffisait de le suivre tranquillement pour remporter la victoire …… tout comme Pat savait lui aussi pertinemment qu’il était battu. Mais bon, nous avons affaire à “des pilotes” (comme dit Yves Kerlo), et donc des individus branchés différemment du commun des mortels et qui ont pu se laisser prendre au jeu au lieu de raisonner rationnellement...

On retrouve Mike Sinclair : “Pat a été transporté dans le service de Neurologie de l’hôpital de Liverpool, on est restés dans un hôtel à côté pendant environ 2 semaines, et après pendant 14 semaines nous avons fait des aller-retour pour lui rendre visite. Ils nous disaient toujours que Pat n’avait pas de lésions cérébrales graves, mais pourtant il était dans le coma. C’était effrayant pour nous (Chip, Frans, Maz et Mike) parce qu’on se trouvait dans un des meilleurs services de neurologie d’Europe, et pourtant , ils ne savaient pas quoi faire. Ils nous disaient juste de garder une veille près de lui à tour de rôle, de lui parler en permanence, de lui jouer la musique qu’il aimait et de voir si quelque chose le faisait réagir. C’est ce qu’on a fait et après environ une semaine il a commencé à ouvrir les yeux et là on s’est dit : c’est bon, on l’a récupéré. Mais à ce moment là il a attrapé une infection qui l’a vraiment mis a plat, il a été de plus en plus mal pendant trois mois, son système immunitaire était défaillant. Quand il a fini par refaire surface, il était comme un vieillard, il avait perdu toute sa motricité, à tout juste 23 ans … Des pans entiers de sa mémoire avaient disparu, il ne savait plus marcher. Et quelques mois avant, il était deuxième du Championnat du Monde, six points derrière Kenny Roberts….. Là, je me suis vraiment posé des questions. Ca rime à quoi, ces courses de moto ? J’ai compris que si je voulais continuer dans ce sport, je ne pouvais pas me permettre d’être aussi proche de “mes” pilotes. Imaginez ce que c’est de retrouver un copain avec qui vous avez partagé des moments intenses dans un des sports les plus prenants qui soit, et qui n’est plus que l’ombre de lui-même …. malgré mes bonnes résolutions, j’ai travaillé tellement longtemps et passionnément avec Wayne Rainey que nous étions quand même devenus très proches, et aujourd’hui il est dans une chaise roulante ….

Bref, quand Pat a été libéré de l’hopital, on l’a installé chez notre ami Garry Taylor à Londres. Garry travaillait pour l’agence de publicité qui avait le contrat Suzuki GB, et plus tard il est devenu lui même team manager de Suzuki GB. Il avait une amie kiné qui s’est vraiment intéressée au cas de Pat et voulait le remettre sur ses jambes. On improvisait des appareils, en installant des échelles parallèles au sol et en essayant de faire marcher Pat entre les échelles. Et puis un jour Chip a décidé de ramener Pat aux US, ce qui a été moralement difficile à accepter pour nous, mais bon à cette époque nous devions venir le voir à Londres depuis les Pays Bas ou nous vivions et ça devenait compliqué de toutes façons " (NdtT : Mike avait été affecté par Suzuki auprès de Wil Hartog, auquel ils avaient confié deux des motos de Pat – une 500 et une 650 )

Pat a poursuivi sa rééducation chez lui aux Etats-Unis, et même s’il a gardé quelques légères séquelles de son accident, il a pu mener une vie normale. Il a d’abord travaillé chez Emmick Entreprises, un fabricant connu de karts de compétition, puis comme technicien moteurs avion chez United Airlines, et enfin plus récemment comme “application engineer” chez Motion Pro, un des plus gros distributeurs américains de pièces et accessoires moto. Il s’intéresse donc toujours à la mécanique et à la compétition moto, mais ne fait en revanche aucun cas de la célébration de sa propre carrière, pour lui c’est du passé et c’est tout. Il ne recherche pas les honneurs et ses apparitions publiques sont rares. Comme nous l’avons vu précédemment, il a été introduit au Hall of Fame de l’A.M.A en 2007:

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Et par la suite il s’est rendu deux fois en Nouvelle-Zélande, pays pour lequel il a gardé beaucoup d’attachement, d’abord pour les 50 ans du circuit de Wanganui en 2012 :

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Pat avec Mike Sinclair et Frans Vandenbroek

Puis pour un meeting à Timaru en 2016.  

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Pat et les deux motos que Coleman lui avait confiées en 1976

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J'aime beaucoup cette photo, et ce qu'on devine de l'intensité émotionnelle de cette poignée de main entre Pat et Mike Sinclair.



Eh bien, en ce qui me concerne je n’ai rien à ajouter. Je n’ai jamais rencontré Pat, mais j’ai un peu l’impression de l’avoir fait a travers des personnes que j’ai connues et qui m’ont parlé de lui, en particulier Stu Avant, Mike Sinclair et enfin Claudia, son ex-compagne devenue sa meilleure amie.  

Voilà, c’est terminé pour moi. Mais toutes participations, photos, articles ou témoignages  complémentaires sont bienvenus, naturellement !

Je suppose qu'on va avoir d'autres témoignages, ou histoires a venir, mais en attendant, merci beaucoup, c'etait passionnant !!

Je suis passé a Bishop's court a moto il y a quinze jours et ensuite en m'arretant au lieu dit Orresdale je suis revenu sur mes pas vers Bishop . Dans l'histoire du TT c'est un endroit pas du tout accidentogène meme a 250 km/h. On y déplore seulement "que" deux pilotes tués en un peu plus d'un siècle de TT et encore il faut remonter au crétacé du TT pour les trouver (début années 50 et 60). Je n'en dirais pas autant du spot qui précède celui de Bishop de 500/600m ,Rhencullen ,ou celui qui le suit aussi a 700/800m ,Alpine ou la c'est assez mortifère et ca continue ( il y a 15 jours pour rhencullen ,Ian Bainbridge et en juin pour Alpine avec notre ami Catalan Raul Torras). Une spectatrice digne de foi a eté entendue rapidement par les enqueteurs au sujet de l'accident de Pat et elle a formellement vu celui-ci mordre le petit trottoir de l'accotement. Pat dans ses ecrits ulterieurs a reconnu avoir fait une erreur et conclu "le sport moto est dangereux".
Tom Herron a déclaré que sans etre a deux de front ,lui etait a droite et Pat legerement decalé derriere et sur la gauche a l'interieur. Bishop's ca passe a 250 et c'etait peut etre une erreur de rentrer dans ce gauche avec un pilote devant qui allait trajecter exterieur/interieur/exterieur d'autant qu'une regle au TT veuille que l'on ne s'accroche pas au wagon d'un pilote qui vous rejoint apres avoir refait son handicap temps du depart. Herron a declarer qu'il avait fait signe a Pat de rester derriere....

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Gauche d'entrée de Bishop
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La magnifique église en cours de refection...Dans les premiers temoignages la 500 RG avait volé dans les airs pour atterrir dans la cour devant celle-ci.

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La sortie de Bishop

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et surtout merci pour cette belle rétrospective.

bravo, bravissimo mais si tu projettes un petit voyage, pourquoi ne pas aller aux USA ? je suis sûr que Pat te recevrait - et lui as tu fait part de ce récit merveilleux ?

Preuve que la participation de Pat au TT 1978 n'etait pas anodine,c'est lui qui avait les honneurs du poster central du programme de ce TT avec une photo de l'année precedente.

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A propos des allegations de Chip au sujet de Tom Herron,on se rend compte a quel point il aime son frère car vraiment sur ce coup Tom Herron a été habillé pour trois hivers! Je n'etais pas du tout fan de Tom Herron a l'epoque mais l'affubler de pilote vicelard, a la limite de la regularité, pilote has been en plein déclin ,avec sa carriere derriere lui ,faisant des coups tordus etc..L'amour fraternel rend aussi aveugle! La suite de la carriere de Tom montre le contraire . Cette année 1978 il termine 5eme du championnat du monde 350 et ironie de l'histoire ,titulaire Heron Suzuki UK en 1979 ,il ne dispute que le premier tiers de la saison et en 4 GP 500 (2 podiums et une 4eme place ) il termine 10eme au championnat . Rappelons qu'il se tue a la Northwest 200 en Mai 1979,epreuve ou vu son etat il n'aurait jamais du y participer.

Quelques traductions ,lisibles malgré tout, que je collationne a ce sujet qui nous interesse...

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Pas rancunier avec l'IOM ,Pat est revenu six ans après ,en 1984,faire le tour habituel de la parade (ici avec Merv Wright)

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Le point de vue de Tom Herron..

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Merci Philippe pour ce remarquable travail d'historien très plaisant à lire

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Petit retour sur ce malheureux TT 1978

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Et merci Philippe pour l'histoire de cette trop courte carrière.

Merci Philippe7  pour ce beau récit, didactique, qui nous rappelle le brillant parcours de Pat Hennen, occulté dans nos mémoires par le souvenir du tragique accident du TT'78.
   
Il est bon d'avoir à nouveau en tête qu'il est le premier pilote américain à avoir remporté un GP 500.

Merci Philippe pour tout l'bazar, et Pierre pour les compléments.

Grand merci Philippe7 !