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Mauvaise surprise pour Dunlop ce vendredi lors des essais libres du GP d'Australie. Confronté à une usure très importante et à plusieurs crevaisons, le manufacturier unique de la Moto2 a repris ses nouvelles gommes aux concurrents pour éviter tout accident... Or il semble que les solutions de replis aboutissent toutes à une réduction de la distance de la course.

Pour l'épreuve de Phillip Island, Dunlop propose aux équipes de la Moto2 un nouveau pneumatique asymétrique arrière, répondant au nom de code 067. L'objectif, est de bénéficier d'une gomme plus dure sur le flanc gauche qui supporte une très forte montée en température dans la section finale du tracé australien, en y associant un composant plus tendre sur le flanc droit pour rester efficace dans les courbes à droites. En terme de performances, ce pneu qui avait été testé par Esteve Rabat et Nico Terol lors de la présentation du GP d'Argentine semble donner satisfaction.

Aujourd'hui, en revanche, 3 concurrents sont rentrés aux stands avec des enveloppes montrant d'importants arrachements, aboutissant à des pertes de pression. Nico Terol en a fait l'expérience, ainsi que Mattia Pasini, respectivement sur une Suter et une Speed-Up qui, habituellement, sont des machines plutôt économes avec leur monte pneumatique. D'où un certain sentiment d'inquiétude qui a gagné les équipes, puis le manufacturier lui-même.

Au micro de Michel Turco sur Eurosport, Clinton Howe (qui supervise les activités Dunlop sur les GP) a évoqué une montée en température plus importante que prévue. Dans un soucis de sécurité louable, il a été décidé de reprendre ces nouveaux pneus aux concurrents en les remplaçant par un produit plus ancien afin de proposer, malgré ce problème, 2 types de gommes pour la suite du week-end.

Or, d'après nos informations,  il existe un doute sur la capacité des 2 autres types de pneus arrières acheminés en Australie à tenir la distance de course. Dans le meilleur des cas, l'enveloppe la plus solide ne résisterait qu'une vingtaine de tours, alors que la course est prévue pour en faire 25.

Il serait donc question que lors de la 3ème séance libre, on autorise de nouveau l'utilisation du nouveau pneu Dunlop 067, afin de vérifier si les déconvenues subies aujourd'hui ne soient pas la conséquence de réglages spécifiques ou du pilotage d'un concurrent en particulier. Si tel est le cas, l'incident sera clos. En revanche, si le même phénomène se reproduit, il faudra sans aucun doute utiliser l'une des 2 autres gommes disponibles sur place. L'issue passerait alors inévitablement par une réduction significative de la distance de l'épreuve, on évoque pour l'heure un total de 19 tours.

Stay tuned !

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Les Moto3 sont la seule catégorie qui ne connaisse pas de problèmes de pneus à Phillip Island. Elles débutent cette FP3 de 40 minutes avec une piste à 20° et une température de 18°, c'est à dire un peu plus élevée qu'hier, alors que le vent qui souffle en bourrasque à 31 km/h n'est jamais négligeable pour ces frêles machines.

Les 5 premières minutes sont assez originales puisqu'on retrouve non moins de 6 "non-KTM" en tête de classement et, surtout, les temps sont nettement plus rapides qu'hier avec respectivement Binder (1.37.789 à comparer avec le meilleur chrono d'hier, 1.38.198), Masbou, Oliveira, Fenati, Miller et Vasquez. Tout ce petit monde roule dans le même paquet et on se demande s'il ne s'agit pas d'une alliance de fait contre l'envahisseur autrichien...

Dix minutes plus tard, la majorité des pilotes rentrent aux stands mais seuls Folger (4) Vinales (6) et Rins (7) ont réussi à s'intercaler dans la meute.
A ce moment, Techer est 15, Loi 19. A mi-séance, Aki Ajo à l'air soucieux en constatant que la meilleure de ses motos (Salom) est seulement 12ème. Oliveira domine en 1.37.528 et Vinales est le seul KTM-Boy à passer sous la barre des 1.38.... pour y rejoindre 5 Mahindra ou Honda.
C'est le moment que choisit une très surprenante Anna Carrasco pour se glisser en cinquième position avec un excellent 1.37.832.
A 10 minutes de la fin  de séance, Folger met tout le monde d'accord: 1.37.261 puis 1.37.106! Vinales (3) et Salom (4) reviennent également aux affaires. A l'inverse, les motos du team Monlau sont 10 (Rins) et 14 (Marquez). Callum Barker, un des deux Wild Cards locaux, s'offre une nouvelle chute, en l'occurrence un sévère highside.

Vinales aligne les tours rapides puis pulvérise la barre des 1.37 et assomme littéralement la concurrence en 1.36.650 (meilleur tour du circuit). Mc Phee hisse sa FTR-Honda en troisième positon mais déjà en 1.37.400. Contrairement à d'habitude, les deux dernières minutes n'apporteront pas de changements. 

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Les MotoGP prennent la piste pour 45 minutes mais vu l'obligation qui leur a été donnée par Bridgestone d'utiliser les pneus durs en course, on ne s'attend pas à une bataille acharnée lors de ces essais libres (air à 22°, piste à 24° et vent en légère baisse) où les pneus softs sont autorisés.... On a tord!

Mais c'est bien avec un soft arrière que Lorenzo plante un premier jalon en 1.29.242, à comparer avec le meilleur tour réalisé hier, également par lui, en 1.28.961.
Au bout de 7 minutes, Marquez (dur arrière, soft avant) touche le sol pour la seconde fois du week-end, sans aucune gravité. On note, sur sa moto, la présence de caches pour réchauffer les disques en carbone, tout comme sur la Ducati de Iannone. Yonny Hernandez tâte également du bitume au même virage (#7) et se relève immédiatement.
A ce moment, on a Lorenzo, Rossi, Pedrosa, Crutchlow, Bautista, Hayden et Marquez. de De Puniet est 8, devant Espargaro et Smith.
Marquez repart et aligne une série de tours qui le place en troisième position provisoire. De Puniet passe 7 en 1.30.074 et Rossi, qui aligne les tours sans discontinuer, s'empare du meilleur temps de la séance en 1.29.239.

Il reste 15 minutes et les favoris rentrent aux stands pour passer un dernier pneu. Rossi et Lorenzo repartent en pneu dur pour préparer la course.
A 6 minutes de la fin de séance, Marquez, en pneu dur également, réalise 1.29.122.
Puis Edwards prend la tête des CRT en 1.29.827.
Dans les deux dernières minutes, Pedrosa, sans cache-freins et en pneu dur également, impose un 1.29.074 tandis que Bautista se place quatrième. Dans son dernier tour, Rossi forcera mais ne parviendra qu'à frôler le temps de Marquez.
Pas de doute; malgré le beau début de week-end de Jorge Lorenzo, les Honda sont bien présentes et la course s'annonce déjà passionante!