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Loin de se mettre en roue libre malgré la passation de pouvoir annoncée en 2016, Bridgestone apportera un tout nouveau pneu avant à Phillip Island.

Il s'agit d'un slick avant asymétrique qui conserve les qualités de stabilité au freinage d'un pneu symétrique, mais avec une performance de mise en température et d'adhérence améliorées. Ce pneu avant est composé de deux gommes différentes de caoutchouc, l'une étant plus tendre que l'autre. Dans le cas de Phillip Island, où il y a cinq virages à droite et sept à gauche, le côté droit sera le plus tendre. Cette nouvelle disposition engendre que le pilote commence à utiliser la zone de caoutchouc plus tendre du pneu avant, et donc bénéficie d'une plus grande adhérence, quand il atteint une inclinaison d'environ 30 ° dans les virages à droite.
Pour le Grand Prix d'Australie, les pneus avant seront issus de la gamme tendre, ce qui signifie que le côté gauche sera tendre et le côté droit extra-tendre.
Les pilotes disposeront également de deux pneus avant symétriques plus classiques.

Outre cette avancée technologique, Bridgestone apportera également des pneus arrières spécifiques à ce circuit re-surfaçé en 2012, utilisant une construction et des gommes différentes de tout ce qui est utilisé sur les autres circuits.
Le tout, en gamme dure, évidemment, pour éviter que ne se reproduise le désastre auquel nous avons assisté l'année dernière; pas la peine d'y chercher le moindre Extra Soft arrière!

Le manufacturier japonais a donc pris les mesures nécessaires au bon déroulement du Grand Prix, ce qui ne l'empêche pas, selon la presse espagnole, d'attendre ce week-end avec une certaine appréhension... 

Shinji Aoki - Directeur du département moto de Bridgestone: "Après un effort concerté de notre Centre Technique au Japon, nous présenterons une toute nouvelle allocation de pneus pour le Grand Prix australien de ce week-end. Depuis la course de l'année dernière à Phillip Island, nous avons effectué des tests sur ce circuit lors d'une grande variété de conditions météorologiques pour nous assurer que nos pneus fourniront une excellente durabilité et une excellente performance, tout en procurant toujours une bonne performance de mise en température et de facilité d'utilisation pour les pilotes. Les contraintes sur le pneu arrière à Phillip Island sont telles, que nos Slicks arrière fournis ce week-end utilisent une gomme et une technologie de construction qui ne sont pas employées sur un autre circuit du calendrier. Nos résultats de tests avec ces nouveaux pneus étaient encourageants et je suis impatient de les voir en situation de course ce week-end."

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Comme à chaque Grand Prix, celui d'Australie verra quelques changements et quelques wild cards.
Voici ce qui est connu aujourd'hui.

MotoGP :

Rien à signaler.

Moto2 :
-  Riccardo Russo a quitté le team Tasca Racing. Il y remplaçait Alex de Angelis depuis Brno, ce dernier étant maintenant à la place de Colin Edwards chez NGM Forward. Russo n'a pas laissé sa place sur la Suter en silence, puisque l'ex-pilote Pedercini SBK s'est plaint publiquement du manque de personnel et d'attention dont il avait fait l'objet dans le team italien. 

Ce dernier a répondu sur [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ce qui a entraîné une autre réponse, etc...
Quoi qu'il en soit, il y sera remplacé par Max Croker, pilote australien de 16 ans qui présente la particularité d'avoir remporté 4 titres nationaux l'année dernière, dans des disciplines aussi différente que la vitesse, le speedway ou le dirt track.

Wild Cards:
- La première wild card devait être Max Croker mais il roulera donc pour Tasca Racing (voir plus haut). 

- Aiden Wagner, australien,  20 ans, roulera sous les couleurs du Marc VDS Racing. Le Vice-champion australien Supersport 2014 a déjà fait quelques essais à Almeria avec une Kalex du team belge. Techniquement, il sera assisté par Pietro Caprara, qui a déjà travaillé avec Casey Stoner, Alex De Angelis et Andrea Dovizioso.

 Moto3 :
- Enea Bastianini a obtenu le titre de "Rookie of the Year 2014"  à Motegi.
Une excellente saison pour le plus jeune titulaire du plateau, et cela l'a rapidement [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], avant même ce titre honorifique.

 Wild Cards:
 - Remy Gardner, australien, 16 ans, actuellement 11ème en CEV, participera à son deuxième Grand Prix, après son remplacement de  Luca Grünwald, blessé, à Misano chez Kiefer Racing. Il s'y était qualifié 33ème et avait terminé 27ème sur la Kalex-KTM. Il retrouvera cette fois sa KTM du team Calvo Laglisse avec laquelle il participe au CEV.

 - Olly Simpson, australien, 16 ans, 11ème de la Red Bull Cup 2014, participera à son premier Grand Prix au guidon d'une KTM très proche de celles de la Red Bull Cup. Il le fera dans sa propre structure.  Autant dire que les ambitions semblent limitées et qu'il s'agit seulement d'une première découverte des GP, ce qui reste tout à fait honorable.

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En complément du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], voici les pneus MotoGP disponibles pour le Grand Prix d'Australie

Le circuit de Phillip Island est caractérisé par ses grandes courbes à gauche, dont la dernière, prise en accélération, engendre les plus hautes témpératures atteintes par les pneus arrière durant la saison. De plus, les températures souvent basses refroidissent rapidement le côté droit des pneus, ce qui rend obligatoire l'utilisation de pneus asymétriques à l'arrière. 
Enfin, le manque de gros freinages limite les pneus avant aux gommes les plus tendres. 

Bridgestone dispose de 4 qualités de gomme pour faire l’ensemble de ses pneumatiques MotoGP, identifiables grâce aux différents filets de couleur (ndlr : Pour ne pas compliquer, on ne parlera pas ici des pneus pluie, des pneus asymétriques même si c'est le cas, ni des différentes carcasses et traitements).

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Dans ces 4 qualités de gomme, le manufacturier japonais en choisit généralement 3 pour faire ses pneus avant et 3 pour faire ses pneus arrière, et ce, pour presque chacun des circuits du championnat du monde.

A Phillip Island, en raison des températures souvent très basses et des manques de gros freinages sollicitant les pneus avant, Bridgestone y apporte seulement ses gommes avant les plus tendres (Extra-Soft et Soft) ainsi qu'un tout nouveau pneu asymétrique alliant un côté Extra-Soft à droite, Soft à gauche. 

Les pneus avant proposés seront donc seulement des Extra-Soft et des Soft. Tout le monde y a accès, Factory et Open.

Avec un revêtement à forte adhérence et les problèmes rencontrés l'année dernière, les pneus arrière seront issus de la gamme dure, malgré les basses températures possibles.

Les pneus arrière proposés seront donc des Soft, des Medium et des Hard. Les Factory ont accès seulement aux Medium et aux Hard, les Open et les Ducati seulement aux Soft et aux Medium.

Donc, à Phillip Island, une Factory en Soft arrière,  cela ne sera pas possible, tout comme une Open ou une Ducati avec un Hard arrière…

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Stay tuned !

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Avec le décalage horaire, il va falloir se montrer courageux pour assister aux différents roulages puis aux courses de ce Grand Prix d’Australie.

Ce vendredi, les moto3 lanceront les débats à 10h00 heure locale, soit 1h00 du matin aux heures européennes. Les MotoGP puis les Moto2 prendront le relais à 1h55 puis 2h55.

Les séances de « l’après-midi » débuteront à 5h10 pour les Moto3, 6h05 et 7h05 pour les MotoGP et Moto2. Elles seront diffusées sur l’antenne d’Eurosport en direct.

Samedi, le coup d’envoi sera encore donné à 1h00 du matin pour les essais libres 3 de la Moto3, avant de laisser la piste aux MotoGP à 1h55 puis aux Moto2 à 2h55.

Le feu vert pour la qualification Moto3 sera donné à 4h35 avant que les MotoGP ne négocient leur FP4 à 5h30 et leurs deux qualifications dans la foulée. Les Moto2 clôtureront la journée à partir de 7h05, sachant que ces séances qualificatives (ainsi que la FP4) seront diffusées sur Eurosport.

Dimanche enfin, le warm up de la Moto3 sera lancé à 1h40, puis viendront les Moto2 à 2h10 et enfin les MotoGP à 2h40.

Eurosport a prévu de prendre l’antenne à partir de 3h45 du matin pour la présentation du Grand Prix d’Australie, avec départ de la course Moto3 à 4h00, course Moto2 à 5h20, et MotoGP à 7h00.



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Ciel bleu, presque pas de vent et, malgré une température un peu fraîche de 14° (23° sur la piste), les conditions font de cette première séance du week-end une bonne occasion de s'étalonner par rapport au record du circuit, soit 1.36.650 réalisé par Maverick Vinales l'année dernière.

Et, à ce sujet, on tourne d'emblée en "petit 37" au bout de dix minutes, ce qui ne laisse que peu de chance à ce record de survivre au week-end.
Marquez, Ajo, Kent, Fenati, Rins et Iwema se portent en tête de classement à la fin du premier run alors que la caméra montre un démontage du carter d'embrayage sur la Honda d'Alexis Masbou; on connaît meilleur début de week-end!

Une des questions qui se posent aujourd'hui, en Moto3, est de savoir ce que va faire Jack Miller, avec 25 points de retard sur Alex Marquez, et sur un circuit qui ne comporte pas de gros freinages, ce qui est habituellement son point fort...
Le second run voit les améliorations de Vazquez et Guevara, tandis que, durant le dernier relais, Danny Kent, 1.36.906, prend le meilleur sur Alex Marquez pour 2 dixièmes.
Jakub Kornfeil se classe in-extremis troisième dans les dernières secondes, devant Ajo et Rins, alors que Jack Miller s'est rapproché à une demi-seconde, en occupant la 6ème position.

Alexis Masbou clôture à la 18ème place, Jules Danilo à la 31ème.

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Ciel bleu, presque pas de vent et une température un peu fraîche de 15° ( 26° sur la piste) font de cette première séance du week-end une bonne occasion de s'étalonner par rapport au record du circuit, soit 1.27.899 réalisé par Jorge Lorenzo l'année dernière.

Au vu de la fraîcheur matinale, les MotoGP utilisent massivement le pneu avant Extra-Soft (symétrique), l'arrière Medium, et des disques "low mass", tandis que les Honda officielles ont monté leurs protections thermiques de disques en carbone; on attendra sans doute cet après-midi pour tester des solutions moins prudentes...

Chez Ducati, Andrea Dovizioso dispose maintenant de deux GP14.2 tandis que Iannone possède une GP14 et une GP14.2 dans son box.
Alvaro Bautista fait une incursion dans l'herbe pendant que Marc Marquez pose un premier jalon en 1.30.079, devant Andrea Iannone, Jorge Lorenzo, Aleix Espargaro, Stefan Bradl, Valentino Rossi et Andrea Dovizioso.

A la mi-séance, la moto de Marc Marquez subit une étrange réaction (sans doute un défaut électronique) sous les yeux de Casey Stoner, ce dont profite Jorge Lorenzo et Valentino Rossi pour se porter en seconde et troisième positions.

Dans le dernier run, Aleix Espargaro et Andrea Iannone passent des Soft arrière et prennent les deux premières places, tandis que Valentino Rossi se positionne devant Marquez. Un tour plus tard, c'est Lorenzo qui passe Iannone alors que c'est au tour de Broc Parkes d'aller goûter le gravier australien, sans gravité.  

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Ciel bleu, presque pas de vent et une température un peu fraîche de 15° ( 32°sur la piste) font de cette première séance Moto2 du week-end une bonne occasion de s'étalonner par rapport au record du circuit, soit 1.32.530 réalisé par Pol Espargaro l'année dernière.  

La séance débute de façon alarmante; en moins de 6 minutes, on assiste aux chutes de Tom Luthi (gros highside au virage #10), Gino Rea, Anthony West (gros highside au virage #11) et surtout Luis Salom, qui semble se relever avec une clavicule cassée au virage #4.

Deux minutes plus tard, c'est au tour de Ratthapark Wilairot au virage #2, puis de Mika Kallio au #9.
Même si ce dernier a fait un joli saut périlleux par-dessus les protections, il y a visiblement un problème d'adhérence avec les Moto2 ou, du moins, leurs nouveaux pneus!

Robin Mulhauser, à très grande vitesse au virage #8, et Johann Zarco, viennent compléter la liste alors que cela ne fait pas 15 minutes que la séance est commencée.

L'hécatombe continue violemment avec Axel Pons qui effectue un highside au virage #4 et, à ce moment, la situation semble très délicate pour la Direction de Course et le manufacturier...

Une fois notre souffle repris, nous pouvons constater qu'Esteve Rabat dirige la séance à un quart d'heure de la fin, devant Jordi Torres, Jonas Folger, Mika Kallio retourné en piste, Julian Simon, Franco Morbidelli et Xavier Siméon.

Les dernières minutes voient Tomoyoshi Koyama pulvériser sa moto en perdant l'avant à haute vitesse, puis Jordi Torres partir également à la faute dans le virage #1.

Finalement plus important que le classement de cette première séance, Luis Salom et Gino Rea rentrent de la clinique mobile avec de bonnes nouvelles; rien de cassé.
Il n'empêche que, chez Dunlop, il va falloir très sérieusement se pencher sur le problème, avant que quelque chose de grave ne survienne. 

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Si la température ambiante n'a pas progressé depuis ce matin, celle de la piste, à 36°, pourrait induire un changement d'adhérence pour cette seconde session des MotoGP.

En mieux ou en moins bien, on le saura vite, mais au vu de la fraîcheur ambiante, les MotoGP continuent à utiliser massivement le pneu avant Extra-Soft (symétrique), l'arrière Medium, et des disques "low mass", tandis que les Honda officielles conservent leurs protections thermiques de disques en carbone.

Rapidement, Jorge Lorenzo, Marc Marquez et Andrea Iannone franchissent la barre des 1.30 et les deux pilotes espagnols améliorent même le meilleur temps réalisé par Aleix Espargaro ce matin.

Ce matin, Andrea Dovizioso a été le seul pilote a essayé le nouveau pneu avant asymétrique et il en a été satisfait. Cet après-midi, avec un pneu avant symétrique, il perd violemment l'avant de sa moto au virage #10.
On rappelle que le pilote italien dispose  maintenant de deux GP14.2 tandis que Andrea Iannone possède une GP14 et une GP14.2 dans son box. 

Hiroshi Aoyama part à la faute, tout comme Pol Espargaro, en perdant lui aussi l'avant.
Après les nombreuses chutes en Moto2 et Moto3, c'est à se demander si cette piste et son nouveau revêtement posé en 2012 ne se comportent pas comme le circuit de Valencia, où plus la piste est chaude, plus elle glisse...

Les pilotes Ducati officiels, Dovizioso et Crutchlow, font monter les nouveaux pneus avant asymétriques, imités peu de temps après par Dani Pedrosa.
Pendant ce temps, Marc Marquez essaie un Soft avant, soit le plus dur disponible ici.
Chez Yamaha, Mario Meregalli précise que la décision sera prise plus tard, mais que les nombreuses chutes vues ici aujourd'hui, l'incitera plutôt à essayer les nouveaux pneus. Pour le moment, on se cantonne aux Extra-Soft à filets turquoise

A 15 minutes du drapeau à damiers, on trouve respectivement Jorge Lorenzo, Marc Marquez, Andrea Iannone, Valentino Rossi, Cal Crutchlow, Aleix Espargaro, Bradley Smith, Dani Pedrosa, Andrea Dovizioso et Pol Espargaro.

A 8 minutes de la fin de séance, Jorge Lorenzo, qui venait de faire monter le pneu avant asymétrique, chute au virage #4, violemment mais sans gravité.
Valentino Rossi joue la prudence en gardant son Extra-Soft et sa moto est même équipée de  protections thermiques de disques en carbone, exactement à l'image des Honda.

Andrea Iannone finalement augmente la liste des chutes, toujours en perdant l'avant.

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Ciel bleu parsemé de nuages, assez peu de vent, une température globalement similaire à celle d'hier matin (17°, 27° sur la piste) et trois chiffres à garder en tête pour observer cette troisième séance d'essais libres des MotoGP:

- Le record de Jorge Lorenzo en 2013 (1.27.899),
- Le meilleur temps d'Aleix Espargaro hier matin (1.29.746),
- Le meilleur temps de Jorge Lorenzo hier après-midi (1.29.602).

Même si les Moto3 viennent de montrer que la piste est plus rapide qu'hier, au vu des chutes d'hier après-midi et de la température plutôt frisquette, on ne s'attend pas à ce que les pilotes utilisent le nouveau pneu avant asymétrique, ou même le Soft: l'Extra-Soft semble de rigueur!

Et effectivement, ce choix semble plébiscité à l'entame de cette session, certains pilotes utilisant des Extra-Soft déjà utilisés hier.

Cette solution n'est cependant pas celle retenue par Marc Marquez, qui a fait monter un pneu avant asymétrique et ne perd pas de temps en alignant un 1.29.454 au bout de seulement 7 minutes, soit tout simplement le meilleur temps provisoire du week-end!

On sait que les pneus arrière sont d'une gomme plus dure que l'année dernière et on ne s'attend donc pas à une amélioration du record du circuit.
Valentino Rossi (Extra-Soft avant) améliore son temps d'hier et se porte en troisième position cumulée, devant Aleix Espargaro (Extra-Soft avant/Soft arrière) qui a lui aussi amélioré par rapport à hier.  

Le second run voit les améliorations de Andrea Iannone, qui vient taquiner le chrono de Marquez, juste avant de chuter en perdant l'avant de sa GP14.2 au virage #1 (grosse colère du pilote italien), et de Bradley Smith qui intègre le Top10.
Hors champ des caméras, Pol Espargaro, actuellement 10ème, chute sans gravité.
Stefan Bradl n'est à ce moment pas qualifié d'office pour la Q2.

 Le dernier run voit Dani Pedrosa, alors 9ème, essayer d'améliorer sa position en utilisant le même pneu avant asymétrique que son coéquipier.
Lorenzo et Rossi restent sur les Extra-Soft et une stratégie différente commence donc à se dessiner entre Honda et Yamaha.
Cela emble plutôt réussir à la marque aux diapasons puisque Jorge Lorenzo s'empare alors du meilleurs temps, pour 3 dixièmes (1.29.157), et que Bradley Smith vient se positionner à la 5ème place.
Stefan Bradl réussit le 8ème temps cumulé, renvoyant Pol Espargaro à la Q1.
Ce dernier réagit en prenant la 5ème place provisoire, obligeant à son tour Dani Pedrosa à passer par le repêchage.

Au final, on remarque 5 Yamaha aux sept premières places, mais Marquez prépare déjà visiblement la course car nul ne sait combien de tours durera l'Extra-Soft avant...

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Il aura fallu une petite ondée pour égayer une séance qualificative de MotoGP qui a livré une hiérarchie pleine de surprises. Certes, Marc Marquez et Jorge Lorenzo ont été au rendez-vous en s'installant sur la première ligne. Le deux fois champion du monde pour Honda a même saisi l'occasion pour signer sa douzième pole-position de la saison alors que le double titré pour Yamaha a pris une troisième place qui confirme sa bonne forme du moment. Mais, au milieu, on trouve un invité surprise, appelé Cal Crutchlow.

Le Britannique était d'ailleurs un des rares pilotes hilares à constater que les gouttes commençaient à souiller la piste de Phillip Island qui venait juste d'en finir avec les repêchages. Un exercice remporté haut la main par Dani Pedrosa suivi d'un Hiroshi Aoyama qui veut convaincre qu'il a encore sa place dans le peloton. C'est d'ailleurs le même Pedrosa qui a ouvert les hostilités pour les bonnes places sur la grille, motivant Lorenzo et Iannone à aller au charbon. Le même Iannone qui avait dominé l'ultime séance d'essais libres.

Certes, mais la décision s'est faite dans les derniers instants avec un Marc Marquez qui a mis tout le monde d'accord en repoussant ses adversaires les plus proches à deux deuxièmes. Tant mieux, car, derrière, c'était la foire d'empoigne. Jugez-en : Crutchlow, à 234 millièmes du pilote Honda, ne s'est défait de Lorenzo que pour 8 millièmes tandis que le Majorquin  sauve sa place sur la première ligne pour seulement 6 millièmes face à un Bradley Smith transcendé. Quant à Pedrosa, cinquième, il suit le Britannique de chez Tech3 à 19 millièmes.

Aleix Espargaro est le dernier abonné à la troisième rangée devant un Iannone qui espérait bien mieux tout comme Valentino Rossi, huitième, et Andrea Dovizioso, dixième, derrière Pol Espargaro. Mais devant Bradl et un Aoyama, heureux d'avoir participé à la fête jusqu'au bout.

Stay tuned !

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Ce dimanche, le Français Johann Zarco fêtera son centième départ en Grand Prix et, pour célébrer l'échéance, le pilote Caterham a mis un point d'honneur à se qualifier en première ligne. Pour 15 malheureux millièmes, il a même raté une pole-position qui aurait été la cerise sur le gâteau aux 100 bougies. Qu'importe, son équipe a la banane.

Car si le tricolore n'a pas eu sa deuxième position de pointe de la saison, il s'inscrit pour la troisième fois consécutive sur la première ligne. De quoi espérer un quatrième podium. Et pourquoi pas mieux qu'une troisième place qui reste jusque là le meilleur résultat d'un Cannois dont l'osmose avec l'équipe et la Suter devient de plus en plus évidente. « je suis très heureux de cette qualification car nous avons eu un vendredi très difficile » rappelle un Johann loin du compte lors de l'entame du meeting à Phillip Island. « Nous avons accompli un bon travail avec l'équipe ce samedi matin avec des progrès significatifs si bien que j'avais de bonnes sensations avec la moto. »

« Progressivement nous avons gagné en compétitivité et lors des qualifications j'ai pu attaquer pour faire de bons chronos. Cette seconde place est très importante pour la course de demain car partir de la première ligne offre toujours une opportunité à saisir. Nous verrons. Nous savons que Tito Rabat est très fort et régulier ici mais je saisirai ma chance et je profiterai de la moindre opportunité. Nous nous battons pour être aux avant-postes, sur le podium et nous resterons mobilisés ainsi jusqu'à la fin. Je ne ferai pas la même erreur qu'au Japon et j'essaierai de me battre pour la victoire. »

Johann Zarco compte trois podiums synonymes de trois places de troisième cette saison. Il pointe actuellement sixième au championnat avec 117 points. Il est attendu en 2015 au sein d'une équipe Ajo qui tentera l'aventure du Moto2 avec une Kalex.

Stay tuned !